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" 中國天眼 " 發現迄今軌道周期最短脈衝星雙星系統
(中科院國家天文台供圖)
科學家利用 " 中國天眼 "FAST 發現了一個軌道周期僅為 53 分鍾的脈衝星雙星系統,是目前發現的軌道周期最短的脈衝星雙星系統,從觀測上證實了蜘蛛類脈衝星從 " 紅背 " 向 " 黑寡婦 " 系統演化的理論。
該研究由中國科學院國家天文台科研團隊與國内外合作者完成,相關成果 6 月 21 日在國際學術期刊《自然》在線發表。
" 中國天眼 " 全景(維護保養期間拍攝)。新華社記者 歐東衢 攝
脈衝星是大質量恒星死亡後的 " 遺骸 "。對脈衝星的觀測研究,有助于揭示更多宇宙奧秘。天文觀測發現,一些脈衝星處于雙星系統中,和其他恒星一起繞轉。
按照已有天體物理學模型,如果兩顆星距離很近,脈衝星會 " 吞食 " 身旁恒星的物質,兩顆星距離越靠越近,相互繞轉速度也越來越快;随着恒星被大量 " 吞食 " 後質量變小,質量小到一定值後,雙星間距會變大,兩顆星相互繞轉的速度也就變慢。
星空下的 " 中國天眼 "(維護保養期間拍攝)。新華社記者 歐東衢 攝
" 這類似于雌蜘蛛吞食雄蜘蛛供養自身的行為,天文學家就以‘紅背’與‘黑寡婦’兩種蜘蛛命名這類脈衝星,統稱為蜘蛛類脈衝星。"FAST 運行和發展中心常務副主任、總工程師姜鵬介紹,此前天文學界分别探測到處于 " 紅背 " 與 " 黑寡婦 " 狀态的脈衝星雙星系統,但從未發現這二者演化的中間狀态,因此蜘蛛類脈衝星從 " 紅背 " 向 " 黑寡婦 " 系統的演化理論尚未完全證實。
" 處于演化中間狀态的脈衝星軌道周期非常短,兩顆星距離非常近,對觀測提出了極大挑戰。" 國家天文台研究員韓金林說,得益于 " 中國天眼 " 的超高靈敏度和極強探測能力,這一演化路徑得到證實。
左:紅色箭頭指示 M71E 的位置,旁邊是球狀星團 M71。(星明天文台供圖)
右:來自 " 中國天眼 " 觀測數據的 M71E 的平均脈衝輪廓和偏振位置角。(中科院國家天文台供圖)
" 中國天眼 " 此次發現的名為 PSR J1953+1844(M71E)的脈衝星雙星系統,是迄今繞轉速度最快的蜘蛛類脈衝星系統,經長期觀測被确定為處于 " 紅背 " 到 " 黑寡婦 " 系統演化的中間狀态,填補了蜘蛛類脈衝星演化理論的缺失環節。
《自然》期刊審稿人評價:這個發現使得脈衝星雙星系統的軌道周期最短紀錄縮短約 30%,預示着蜘蛛類脈衝星演化中存在新的未知過程。
來源:新華社
記者:張泉、歐東衢