正在集体征服太空的SpaceX黑帮

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作者丨 Juny

编辑丨海腰

图源丨 Midjourney

2001 年，刚满 30 岁的马斯克经历了 "PayPal 政变 "，之后他离开硅谷去往 " 航天之城 " 洛杉矶，开始追寻自己的太空梦。

2002 年 3 月，马斯克用在 PayPal 赚来的钱成立了 SpaceX，拉开了一场颠覆太空探索与航空航天工业变革的序幕，民营商业航天时代就此开端。

如今 22 年过去，SpaceX 已经成长为了地球上最强的航空航天组织，并且凭一己之力把航天从一种高成本、低频率的探索行为，变为了一个充满可能性和商业机会的全新领網域。然而，比 SpaceX 当下 2100 亿美元更加重要的是，近些年来，一个接一个的航天探索公司正在从 SpaceX 这片土壤中诞生，进而形成了人类探索太空的先遣队。

我们正见证着一个由数百名前 SpaceX 工程师组成的群体—— "SpaceX 黑手党 " 的崛起。

一、来自 SpaceX 的 " 太空部队 "

跟当年的 "PayPal 黑手党 " 颠覆多个行业一样，"SpaceX 黑手党 " 的身影现在已经遍布了航空航天的各个领網域，推动从能源、技术自动化到太空探索的各类突破。按照曾在 SpaceX 至少工作过一年以上的标准，截至目前，已有超过 112 家由前 SpaceX 工程师创立的公司，总共筹集了超过 50 亿美元的资金，吸纳了超过 4800 名航天领網域相关的人才。

图片来自 https://www.alumnifounders.com/

这些初创公司所处行业和产品类型涵盖了火箭与发射服务、太空探索、航天器軟體、飞行器制造、卫星数据服务等众多不同领網域。以下是一些代表性公司：

● 火箭与发射服务

Relativity Space ：由蒂姆 · 埃利斯（Tim Ellis）于 2015 年创立，他在 SpaceX 曾担任火箭推进开发工程师。Relativity Space 致力于使用 3D 打印技术制造火箭，减少生产时间和成本，从而实现大规模制造。该公司目前已经完成多轮融资，筹集了超过 14 亿美元。其主要产品包括 Terran 1 火箭和 TerranR 火箭。

Terran 1 火箭是全球首款由 3D 打印技术制造的火箭，约 85% 的质量采用 3D 打印技术。2023 年 3 月，Terran 1 成功完成首飞，证明了大型 3D 打印结构在动态环境中的可行性。此后，Relativity Space 将研发重点放在了 Terran R 上，Terran R 具备完全可重复使用的能力，能够发射 20 倍于 Terran 1 的有效载荷，适用于运输商业级卫星等重型货物，预计将在 2026 年首飞。

图片来自 Relativity Space 官网

ABL Systems：由哈利 · 奥托维（Harry Otten）和丹 · 皮门特尔（Dan Pimentel）于 2017 年创立，两人均在 SpaceX 担任过火箭工程师。ABL Systems 专注于为商业小型卫星提供发射服务。目前，该公司已筹集超过 4.6 亿美元的资金。其目前的主要产品是 RS1，是一款采用模块化设计的两级一次性使用的火箭，设计用于将约 1350 公斤的有效载荷送入近地轨道。另外还有可部署的地面发射系统 GS0，集成在标准的运输貨櫃中，能够快速部署到全球任何平坦的发射场地，能短时间内为客户提供灵活的发射服务。

Firefly Aerospace：由汤姆 · 马库斯克（Tom Markusic）于 2017 年创立，他曾在 SpaceX 担任推进技术负责人。Firefly Aerospace 的目标是提供小型和中型卫星的发射服务，目前已筹集超过 4.8 亿美元资金。除了为小型卫星提供发射服务的 Alpha 火箭之外，Firefly Aerospace 也已经拿到了来自 NASA 的合同，其 Blue Ghost 登月器计划于 2024 年年底执行首次月球任务，运送科学仪器和技术演示设备到月球表面。

● 太空探索与制造

Impulse Space：由 SpaceX 的创始成员、前首席推进官汤姆 · 穆勒（Tom Mueller）于 2021 年创立，他曾负责 SpaceX 早期的推进系统开发。Impulse Space 专注于太空运输业务，计划为低地轨道和深空任务提供高效的运输解决方案，目前的主要产品包括 Mira 飞行器和 Helios 飞行器。Impulse Space 目前已获得了约 2.25 亿美元的融资。不久前，Impulse Space 还与 Relativity Space 宣布合作，计划利用 Relativity 的 Terran R 火箭和 Impulse 的太空运输技术，旨在实现人类首次商业火星着陆。上个月，Impulse Space 还获得美国太空军价值 3450 万美元的合同。

图片来自 Impulse Space 官网

Varda Space Industries：由威尔 · 布鲁（Will Bruey）和德隆 · 哈丁（Delian Asparouhov）于 2021 年创立，威尔 · 布鲁曾是 SpaceX 的龙飞船工程师。Varda 专注于利用太空的微重力条件生产高价值材料，目标是通过太空制造生产出地球上难以制造的高端材料，例如用于医药和电子行业的特殊材料。目前，Varda 已获得超过 1.4 亿美元的融资。2024 年 2 月，Varda 成功完成了首次微重力制造任务，W-1 号返回舱在犹他州测试和训练场着陆，标志着公司在太空制造领網域的重要里程碑。

● 能源革新

Base Power：由计算机先驱 Michael Dell 之子 Zach Dell 和前 SpaceX 工程师 Justin Lopas 与 2023 年共同创立，Base Power 的创新了一种商业模式，让客户以较低的前期成本获得备用电力，公司通过将客户的电池系统整合为虚拟电厂，在电网需求高峰时向电网供电，从而获得收入。这种模式不仅为客户提供了可靠的备用电力，还帮助稳定电网，促进可再生能源的整合。目前已经获得了了 6800 万美元的种子轮融资。

Romeo Power：由迈克尔 · 帕特森（Michael Patterson）于 2016 年联合创立，他曾在 SpaceX 担任电池工程师，主要为商用电动汽车设计和制造高能量密度的锂离子电池模块和电池组。其产品以安全、耐用和充电时间短为特点，旨在推动大规模的可持续运输。2020 年 12 月 Romeo Power 在纳斯达克上市。

● 自动化与飞行器制造

Ursa Major：由前 SpaceX 和 Blue Origin 工程师乔 · 劳伦蒂（Joe Laurienti）创立于 2015 年，专注于开发高性能液体火箭发动机和推进系统，主要面向商业航天和国防领網域。Ursa Major 的主要产品包括小型运载火箭使用的 Hadley 发动机、中型火箭的 Ripley 发动机以及适用于高超音速飞行器的 Draper 发动机。目前已筹集了超过 2.7 亿美元的资金，并于今年拿到了高额政府订单。

Hermeus：由前 SpaceX 工程师斯凯勒 · 舒福德（Skyler Shuford）于 2018 年联合创立，专注于开发高超音速飞机。Hermeus 的主要产品包括 Quarterhorse 高超音速原型机，计划 2024 年底首飞。此外其高超音速客机 "Halcyon"，设计速度为 4000 英里每小时，可将纽约至巴黎的飞行时间缩短至 90 分钟，预计于 2029 年投入运营，目标是覆盖 125 条航线。

图片来自 Hermeus 官网

● 軟體与航天器管理

Epsilon3：由劳拉 · 克拉布特里（Laura Crabtree）于 2021 年共同创立，她曾在 SpaceX 工作了超过 10 年，参与了载人龙飞船的开发。Epsilon3 主要为航天器建造和测试提供軟體管理平台，旨在帮助团队管理复杂的太空任务操作，确保流程的精确和高效。目前，Epsilon3 已筹集超过 1800 万美元的融资。

Synthego：由 Paul Dabrowski 和 Michael Dabrowski 兄弟于 2012 年创立，他们此前曾在 SpaceX 负责軟體开发工作。Synthego 致力于通过自动化和机器学习技术，开发基因组分析軟體，帮助科学家快速、便捷地获得高效的研究结果，推动生命科学研究和开发的加速。目前已经获得了超过 4.5 亿美元的融资。

二、创业公司的 " 发射台 "

这些从 SpaceX 诞生的公司有的已经成功上市，有的则被大公司收购。而值得注意的是，近几年来，新公司的诞生频率越来越高，其中 2020 年以后创立的公司占到了 50 家以上，随着商业航天产业的发展，它们的融资能力也越来越强。

对于这些前员工们来说，即使离开创业了，他们中的大部分如今仍然受益于 SpaceX。

首先，SpaceX 的 " 拼车 " 服务，让他们能更敢于试错。所谓的 " 拼车 " 服务，是 SpaceX 一项面向小型卫星运营商的发射计划，每年有多次固定的时间拼车发射，可以以经济实惠的方式将卫星、技术原型和其他机器搭载在同一枚火箭上送入太空。这就像是初创公司从 SpaceX 购买去往太空的 " 门票 "，不需要高昂的费用，就能够帮助他们对产品和服务进行测试。

比如 Impulse Space 今年就通过 SpaceX 拼车计划用于其首次轨道任务，小行星采矿公司 AstroForge 也用该服务来测试了技术的原型。AstroForge 首席技术官何塞 · 阿凯恩曾表示，他们之所以在成立短短两年的时间内就拿到很多订单，很大程度上都要归功于 SpaceX，正因为 SpaceX 提供了非常成熟的卫星总线市场，从而才让他们的产品能够受到客户信赖。

SpaceX 的 " 拼车服务 "

除了做创业公司的发射台之外，SpaceX 所造就的航空航天生态也在催生新的创业市场。比如专注于开发太空探测管理軟體的 Epsilon3，它的创始人劳拉 · 克拉布特里谈到，在 2010 年左右，由于生态系统还不是很庞大，并没有足够的市场来支持专门针对太空的企业 SaaS 业务生存。但现在，他们的客户已经开始遍布整个行业，包括 NASA、Blue Origin、Redwire、Axiom 和 AeroVironment 等等。没有 SpaceX，这一切会发生得很慢。

三、SpaceX，一种创业文化

为什么 SpaceX 能够催生出这么多创业公司？

不可否认的是，SpaceX 本身就是一个极具创新力的生态系统。马斯克所崇尚的 " 第一性原理 " 思维方式和快速试错的精神，塑造了 SpaceX 的 "Move fast and break things" 的企业文化。在 SpaceX，工程师们不但需要解决高难度的技术问题，还得习惯于面对各种不确定性和频繁的失败。这种环境使得员工能够不断探索新想法、敢于挑战传统，并且学会了如何应对高度不确定的项目和从失败中吸取教训，这些能力都对于他们的创业至关重要。

此外，SpaceX 的项目范围极为广泛，涵盖火箭设计、推进系统、飞行控制、材料科学等多个领網域。这种跨学科的经验使得他们在离开 SpaceX 后能去创立多元化的公司，除了跟航空航天相关的，还有关于健康测试、供应链管理甚至食品品牌等看起来与 SpaceX 业务关联并不大的创业项目。比如由前 SpaceX 的生命支持系统工程师创立的 Levels 血糖测试軟體，目前已经获得超过 5400 万美元的融资。由前 SpaceX 研发火箭和卫星的电池系统的工程师创立的机器人披萨品牌 Stellar Pizza，在收获了大量顾客之后在今年 3 月被韩华集团收购。