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2024 刚开年,《王者荣耀》就爆了个大料:不仅宣布游戏将在今年全球上线,还将投入 1500 万美元,打造全球电竞新赛道。
这个消息来得太过突然,毕竟《王者荣耀》上线至今已有八年,虽在国内市场取得了史无前例的成绩,但它的全球化步伐却一直没有啥大进展,以至于很多人都忘记这个三方统计下收入最高的手游,其实还有一大块增长空间尚未挖掘。
王者在国内的霸榜属于常态
包括去年,《王者荣耀》在巴西市场的试水也颇为低调,不仅避开了主流市场,也没有铺开宣发,使得这条消息很快被去年国内大批新品的动态淹没。
在八年蛰伏,和去年看似「悄无声息」的情况下,《王者荣耀》却突然宣布将在全球市场陆续上线,并且还官宣了 KPL 及国际赛事的全面更新,准备掏出 1500 万美元用于建设国际电竞生态。
相信听到这个消息的大家都有些疑惑:表面上一直在全球市场没啥大动作的《王者荣耀》,为什么突然就发起了猛烈冲刺?而且一上来就开启了「搭建电竞生态」这个困难模式?腾讯的底气在哪?
01 赛事更新的背后
普遍来看,电竞是游戏发展到一定阶段才可能形成的独特生态。《王者荣耀》能在国内搭建起活跃观众数千万、全年观看量数百亿的电竞氛围,一大原因就是它在国内有扎实的用户基础。
反观海外,由于环境、文化等因素,很多玩家对手游,尤其是电竞手游并不太感冒,只是近些年国内手游行业的快速发展,才让全球厂商开始重视这块沃土——全球认知的缺乏,将是《王者荣耀》电竞全球化的最大挑战。
为了缓解这个问题,过去王者荣耀电竞一直想办法拉全球多个赛区一起玩,比如在 2019 年就设立了世界冠军杯,又在 2022 年更新为世界冠军杯 KIC,但由于彼时《王者荣耀》的出海仍处于萌芽阶段,前来参赛的海外战队无论是实力水平还是知名度,都跟 KPL 赛区战队相比有所差距。
这种情况使《王者荣耀》虽然打开了个电竞全球化的口子,但却又出现了新的发展平衡问题。
拿上面提到的 KIC 来说,它是《王者荣耀》级别最高、奖金最多的赛事,却在成熟度和中外赛区对抗观赏性方面略有欠缺。
今年 KIC 举办期间,腾讯互娱天美电竞副总经理黄承也表示,"《王者荣耀》在每个地区发行的节奏和时间有所不同,导致国内队伍的实力更胜一筹,难以看到中国赛区和其他赛区的精彩对决,这是在我们心里面存在的一个小小遗憾。"
面对这两个难题,《王者荣耀》给出了「简单而套路」的策略:设立一个新的全球化赛道。
简单来说,就是面向全球开设国际邀请赛,该邀请赛分为洲际邀请赛和全球邀请赛,在赛程上跟 KPL 同步推进、并行发展。
其中洲际邀请赛分为 S1、S2,由 KPL 之外的多个赛区共同角逐;
全球邀请赛则分为季中邀请赛和冠军邀请赛,届时 KPL 赛区将组建梦之队参与季中冠军赛,冠军邀请赛阶段 KPL 也会参与其中,跟来自全球各地的选手和战队争夺系列赛事总冠军。
也就是说,《王者荣耀》对海外赛区的重视来到了新的高度,为海外赛区构筑了贯穿全年的赛事体系,并专门投入 1500 万美元建设海外电竞赛事生态。
同时这种重视又颇具理智气息,因为 KPL 只有一支战队、只参与系列赛事的后半段,这既能向全球电竞市场展示 KPL 的实力和诚意,又不至于太过影响国际赛事的正常推进。
而这种细水长流式的策略,也比直接暴力融合 KPL 和全球赛事更温和、健康,更适合刚刚起步和发展的全球电竞生态。
确认了全新的赛事体系相对合理后,我认为《王者荣耀》直接搭建全球电竞生态大概有两点考虑:
一个是展示信心。为了保证赛事体系能顺利推进,腾讯必须解决上文提到的认知缺乏和发展不平衡问题。
腾讯互娱天美 L1 工作室全球电竞发展中心总经理、王者荣耀电竞总负责人张易加提到,他们大概会从四个方面解决这些问题。这包括扩大游戏用户基础,让《王者荣耀》在对应市场足够流行;搭建区網域定制赛事,让选手有赛可打;促进中外电竞人才交流,包括比赛、合作、转会等;培养每个赛区的 KOL,借此形成固定的圈层影响力。
虽然这四大策略尚未完全落地,全新赛事的推进也任重道远,但腾讯至少算是跟全球玩家、选手、供应商和合作伙伴开诚布公:今年《王者荣耀》要达到怎样的高度,会做哪些事情。
这个涉及全球市场、横跨游戏和电竞两个产业的「饼」,也有助于倒逼《王者荣耀》加快产品和电竞的全球布局,可以说是证明其全球化决心最有力的手段。
另一个是高风险、高回报。
虽然直接推行全新赛事,可能会遇到当地市场和用户积极性不高、同类产品竞争、效果不达预期等风险。
但如果顺利推进,就相当于一步到位,帮《王者荣耀》在全球形成了稳固、成熟的生态;甚至基于该生态,腾讯还能进一步打通电竞设备、品牌供应、衍生周边等上下游产业链,让《王者荣耀》快速实现游戏、电竞产业双「速通」。
虽然现在说这些还太早,但至少通过这些布局,我们看到了《王者荣耀》对这次全球化战役的底气和信心,他们并没有像其他产品一样步步为营,逐渐积累运营经验和产品口碑,而是大力出奇迹,希望通过形成成熟的电竞赛事体系和生态,直接下场「降维打击」。
02 蛰伏与爆发
当然,大力出奇迹的前提是要有足够的力道,但前面又提到,《王者荣耀》在国内外市场的处境可以说是冰火两重天,八年没在海外有大动作的它,在电竞全球化上能有啥基础?
要回答这个问题,我们不能只看腾讯兜里有多少鱼,而是它作为「渔翁」有哪些技能——在八年的海外蛰伏期,腾讯其实做了电竞相关的通用能力搭建。
首先是《王者荣耀》的全球品牌认知。
我们能发现即使尚未正式在海外发行,《王者荣耀》的相关内容也早在全球市场获得了不小的声量。在 YouTube 上以 Honor of Kings 和王者荣耀为关键词检索,你会发现之前角色蔡文姬和澜的动画 CG 颇受全球玩家喜爱,官方视频和二创内容都最高拿到了超 3800 万的播放量。
高品质的角色动画,和澜、云缨、海诺、朵莉亚等人气角色,是《王者荣耀》在海外市场不断破圈的重要因素。
很多海外玩家对游戏本身及其电竞内容也抱有兴趣。去年《Honor of Kings》(下称 HOK)上线巴西市场后,在未铺开宣发的情况下就迅速登上了免费榜榜首,并位列畅销榜第 12 名。目前游戏上线接近一年,畅销榜排名却仍稳中有升,重新冲上了第 32 名。
也有海外战队教练曾聊到,海外选手特别喜欢《王者荣耀》,在 HOK 测试服关闭后,也会顶着 300 多的延迟打国服。
HOK 巴西冠军联赛
其次是腾讯的全球化布局。
我猜《王者荣耀》近两年出海步伐加快,跟腾讯游戏全球业务品牌 Level Infinite 的成立有关。
该品牌的建立,不只代表腾讯全球发行能力的增长,也意味着腾讯在全球协作、资源整合、本地化运营等方面的成熟——如今 Level Infinite 接手《HOK》的全球发行,既代表着腾讯对这款游戏的高度重视,也意味着他们在全球市场的过往积累,将在今年的《HOK》上再次得到验证。
最后是《王者荣耀》浓厚的电竞氛围。
虽然《王者荣耀》电竞在全球市场上的影响力并不突出,但这并不意味着它连一点基础都没有。
相反,王者自 2019 年就設定了 KIC。截至去年,KIC 参赛的 16 支队伍中超过半数来自海外赛区,包括日本、越南、缅甸、马来西亚、泰国等。
去年举办的杭州亚运会中,《王者荣耀》电子竞技项目也邀请了包含老挝、菲律宾、尼泊尔、哈萨克斯坦等 15 支来自不同赛区的战队参赛,虽然他们的实力各有差异,但能有这么多国家和地区参赛,也从侧面证明了《王者荣耀》的全球电竞氛围并不算薄弱。
这次国际赛事更新后,洲际邀请赛 S1 也将在土耳其伊斯坦布尔举办。首先在这个横跨亚欧大陆的国家搭建赛事体系,在我看来有助于《王者荣耀》借助自身在亚洲的电竞氛围和影响力,在相对薄弱的欧美市场展开布局。
没错,相对于文化、环境差异不太大的亚洲市场,《王者荣耀》在欧美等市场的进展并不算顺利,如何赢得更多市场认同,缓解欧美地区玩家对手游和 MOBA 品类的钝感,可能是腾讯今年,乃至未来一段时间需要慢慢解决的挑战。
不过好在,目前《王者荣耀》在上述三方面已经积累了不少基础,也随着此次全球赛事更新明确了其发展路径——有了基础和路径,接下来《王者荣耀》电竞能在今年拿到怎样的成绩,就要看实际执行的情况了。
03 好在走得够远
说实话,我不太担心設定高目标的腾讯会轻易翻车。
毕竟在电竞行业,尤其是国内移动电竞,腾讯和《王者荣耀》始终走在行业的最前面,跟其他人拉开巨大差距的同时,也面临着前所未见的挑战。
过去,腾讯掀起了国内移动电竞的热潮,让 KPL 成为国内市场最受欢迎的电竞赛事,也让电竞成了大部分竞技游戏的标配。
2024KPL 赛事也迎来更新
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拿腾讯来说,从早前的《地下城与勇士》《穿越火线》,到新品《金铲铲之战》《暗区突围》《高能英雄》甚至《元梦之星》……无论是老游戏的长青和再创新高,还是新游戏的持续发力,腾讯始终将电竞赛事作为拉动游戏活跃和增长的命脉,且确实也取得了不错的成绩。
如今腾讯再次站在路口,这次他们的目标是复刻《王者荣耀》和 KPL 在国内的成功,让《王者荣耀》电竞生态遍布全球,而非某个市场。
因此,某一块儿的同类竞争或市场情况,都只能算细节层面的个例,跟《王者荣耀》的电竞布局在战略层级不太一样,也就很难阻拦后者的全球化步伐。
《王者荣耀》及其电竞的全球化,是腾讯独自的漫长远征。
好在他们已经走出了很远的距离,有充足的积累和经验,也有充足的时间去准备和试错——今年,或许只是这场漫长远征的开始。