今天小编分享的科学经验：从6只到240多只，华南虎保护又有好消息！，欢迎阅读。
很多文化中都存在这样的创世神话：一场大灾难过后，世界上仅剩一男一女两个人，他们要承担起复兴族群的重任。虽然这种情况不太可能发生在今天人类的身上，但是很不幸，一些濒危动物的处境就接近于这样的状况。
如今全世界现存的 240 多只华南虎，都是 2 只雄性和 4 只雌性的后代。当近亲繁殖不可避免的时候，还能保留基因多样性，繁育出健康的后代吗？
上海动物园的华南虎。如今在野外，这一虎亚种已经绝迹｜J. Patrick Fischer / Wikimedia Commons
最近发表的一项研究为我们带来了好消息：经过将近三十年的努力和科学管理，华南虎种群中仍然保持着适度水平的遗传多样性，甚至出现了两个遗传上差异明显的 " 家族 " [ 1 ] 。
梳理华南虎 " 家谱 "
就在上世纪 50 年代，中国还有 4000 多只华南虎。但是在当时，华南虎被视为人类和家畜的威胁，遭到大量猎杀。加上栖息地破坏和碎片化的影响，在不到 30 年的时间里，华南虎种群快速消亡。
1979 年，中国宣布禁止捕猎华南虎，但这并没有挽救华南虎种群数量下跌的颓势。从 90 年代开始，人们再也没有在野外发现过华南虎。
1909 年在福建被猎杀的华南虎｜John C. Caldwell
圈养华南虎成了拯救华南虎种群的希望。70 年代，我国有繁育记录的 6 只圈养华南虎分别来自上海动物园和贵阳黔灵动物园。在 70、80 年代，圈养华南虎种群快速扩张，从 13 只增加到 49 只。但是很快，科学家就观察到近亲繁殖造成的负面影响——幼崽的生存率大幅降低。
为了挽救华南虎种群，1995 年，中国动物园协会成立了华南虎协调保护委员会，为华南虎制作 " 家谱 "，在给它们找对象的时候尽可能选择血缘关系较远的个体。
经过这么多年的努力，现在的华南虎种群怎么样了？
今天的华南虎血脉 " 质量 " 如何？
在最近这项研究中，中国科学院昆明动物研究所博士生涂小龙、广州市野生动物研究中心高级兽医师陈武等研究人员，对来自中国 4 家主要动物园的 29 只华南虎进行了基因组测序，并与东北虎、孟加拉虎等其他 5 个亚种进行对比。
东北虎是体型最大的虎亚种｜Svetlana Sutyrina / Wikimedia Commons
分析发现，华南虎基因组的遗传多样性处于中等水平。研究团队还鉴定出了两个遗传上差异明显的华南虎谱系，分别对应早年分属两家动物园的两大 " 家族 "。
并且，相较于其他两个亚种，华南虎的基因组中，两个染色体上都存在的有害突变的平均比例是最低的。也就是说，随着时间的推移，一些对个体健康有害的基因已经被清除。
遗传学分析还显示，由于早年的一些杂交尝试，中国本土动物园中的华南虎身上有东北虎、印支虎和孟加拉虎的血统，但幸运的是未出现明显的基因污染。自 2004 年起，华南虎协调保护委员会就对所有新出生的小老虎进行基因组测序，将携带过多 " 外族 " 血统的个体排除在繁育计划之外，以免造成基因污染。
丛林王者何时回归？
一个种群的生存率和遗传多样性水平密切相关，这次的研究可以说带来了好消息。"圈养华南虎是该亚种最后的希望，我们希望它们在未来能顺利放归，再现大熊猫保护的成功案例，在 IUCN 红色名录上降级为‘易危’。" 研究作者们写道。
动物园里繁殖的华南虎幼崽，圈养华南虎是最后的希望｜图虫创意
不过，要想实现这样的目标，前面的路还很长。
一个种群中至少要有多少个体，才能健康地繁衍生息？对此，世界自然保护联盟（IUCN）采纳的是 "50/500" 法则：至少要有 50 只个体才能对抗近亲繁殖，至少要有 500 只个体才能保留演化潜力 [ 2 ] 。
如今的华南虎种群，离 500 只的小目标还有一定差距，而且它们仍然受到近亲繁殖的影响——华南虎幼崽出生第一年的死亡率高达近 45%，约 30% 的成年雌性无法生育 [ 3 ] 。
轰动一时的周老虎事件：2007 年，周正龙用一张老虎纸画，谎称在陕西拍摄到了野生华南虎。何时才能在野外出现真正的华南虎呢？
更何况，保护一个物种，需要的远远不仅仅是一小群专业人士的努力。华南虎属于顶级掠食动物，它们需要一大片不受打扰的栖息地。另一方面，它们的历史分布地遍布中国南方 13 个省份，但其中很大一部分如今都属于人口密集、经济发达的地区。所以，要想为华南虎重建山林，需要精心协调多方利益，在经济发展与自然保护之间取得平衡。
希望华南虎种群繁荣昌盛、生生不息。希望到那时，我们的山林也做好了准备，迎接昔日王者重返家园。
参考文献
[ 1 ] Wang, C., Wu, DD., Yuan, YH. et al. Population genomic analysis provides evidence of the past success and future potential of South China tiger captive conservation. BMC Biol 21, 64 ( 2023 ) . https://doi.org/10.1186/s12915-023-01552-y
[ 2 ] Hvilsom, Christina, et al. "Selecting species and populations for monitoring of genetic diversity." IUCN Publication ( 2022 ) .
https://portals.iucn.org/library/sites/library/files/documents/2022-023-En.pdf
[ 3 ] Charlesworth, D., Willis, J. The genetics of inbreeding depression. Nat Rev Genet 10, 783 – 796 ( 2009 ) . https://doi.org/10.1038/nrg2664
作者：玛雅蓝
