今天小编分享的科学经验：彻底躺平、不用工作还吃穿不愁，到底是谁在替你享受生活？，欢迎阅读。
彻底摆脱工作，每天躺平还能吃穿不愁，这或许是天下打工人共同的梦想。
这种生活很多人都无法拥有，但有些蚂蚁却已经享受到了——它们身为工蚁，竟然能够整天躺在巢里不用工作，还能获得同伴的喂食和照料。不仅如此，彻底躺平的它们还获得了 3 倍超长寿命，甚至能够青春常驻。
而蚂蚁能过上这种美好生活，竟然全靠一种寄生虫。
打工仔翻身当废物
这个故事的主角是一种切胸蚁（Temnothorax nylanderi）。它们只有 2 毫米大，住在欧洲的森林里，在树皮的缝隙或是橡子空壳之类的地方筑巢。每个蚁巢中都有一个蚁后以及数百只工蚁。
切胸蚁 Temnothorax nylanderi，工蚁与幼虫 | Matt Hamer
工蚁原本都是命中注定的打工仔，它们从 " 青少年 " 时期开始就要在蚁巢内操持家务，长大后还要外出觅食。它们忙碌的一生十分短暂，通常活不到第二年就会死去。
然而，一种寄生虫的感染，却会让部分蚂蚁社畜的命运彻底改变。
这种寄生虫是一种微小的绦虫（Anomotaenia brevis），它们的卵有时会混在食物中被蚂蚁幼虫吃下。孵化的寄生虫穿过肠道，在蚂蚁的腹部生长，控制寄主蚂蚁的身体与行为。
在蚂蚁体内找到的幼虫阶段的绦虫｜Susanne Foitzik
从外表与代谢特征来看，被感染的蚂蚁似乎被定格在了 " 青春年少 " 的状态，它们的身体长时间保持着缺少色素沉着的浅黄色。寄生虫还让它们获得了惊人的长寿：与未被感染的同伴相比，它们的寿命延长了至少 3 倍，有的个体甚至能存活 7 年之久。
被感染的蚂蚁呈浅黄色，它很容易与健康工蚁区分 | Susanne Foitzik / Johannes Gutenberg University Mainz
不仅如此，这些长寿的感染者还彻底放弃工作，过上了废宅生活。即使已经长大，它们也不肯离开巢穴半步，饮食起居全靠其他未被感染的工友照料。
更匪夷所思的是，其他工蚁竟然对此毫无怨言，反而加倍辛劳地工作。在寄生虫的控制下，感染蚂蚁散发出了吸引同伴关心的化学信息物质，因此其他工友会心甘情愿地照料它们，甚至比照顾蚁后还要用心。
寄生虫图个啥？
在我们的印象中，寄生虫感染应该会危害宿主，甚至还会让它们丧命。然而，被绦虫感染的蚂蚁吃喝不愁、寿命超长，似乎得到的全是好处，这又是为什么？
寄生虫这样优待蚂蚁，其实图的是增加自己成功繁殖的概率。蚂蚁只是寄生虫暂时存身的中间宿主，它们的最终宿主是 2 种捕食蚂蚁的啄木鸟。只有当绦虫进入鸟类的肠道，它们才能真正发育成熟并产生下一代——因此，它们必须要让受感染的蚂蚁顺利被鸟吃掉才行。
大斑啄木鸟（Dendrocopos major），绦虫的最终宿主之一 | Hans Rentsch
受感染的蚂蚁不再四处觅食，而是安静地宅在蚁巢中。它们不仅活得长，而且丧失了危机意识，即使当研究者撬开巢穴时依然不知道要逃跑。这些废宅特征都能增加蚂蚁被啄木鸟吃掉的概率，寄生虫的繁衍也因此得到了保障。最终，成熟的寄生虫在鸟类肠道中产卵，卵随着鸟粪继续传播。
虽然被感染的蚂蚁个体看起来似乎很幸福，但寄生虫依然会对整个蚁群的利益造成危害。研究发现，在那些有感染者的蚁巢中，其他未被感染的工蚁负担更重，超负荷工作会让它们原本就不长的寿命进一步缩短。
在一只感染蚂蚁的体内，最多可能会有 70 只寄生虫幼虫 | Sara Beros
超长寿命的秘诀是什么？
在此之前，人们也曾发现过几个寄生虫延长宿主寿命的例子。但在那些例子中，宿主寿命延长的幅度都很小，没有哪个能与绦虫对蚂蚁产生的效果相提并论。
受感染的蚂蚁实在太过长寿，这种惊人的变化单靠生活安逸已经很难解释。科学家认为，寄生虫一定对蚂蚁的生理活动造成了更加深入的影响。
切胸蚁 Temnothorax nylanderi | Herman/Wikimedia
来自德国美因茨大学的研究团队正在探索这种神秘现象背后的原理。他们将受感染与未感染的蚂蚁血淋巴进行比较，试图寻找让蚂蚁年延益寿的化学分子。
初步研究发现，寄生虫向蚂蚁的体内释放了多达 263 种不同的蛋白质，这其中有大约一半目前都是人类未知的。在这其中，包括超氧化物歧化酶在内的一些抗氧化成分，有可能与蚂蚁的寿命延长相关——但想要证明这一点还很困难。
目前，相关研究仍在进行，人类距离完全揭开长寿蚂蚁的秘密还有相当长的距离。当然，鉴于蚂蚁与人类的生理特征相差甚远，这些发现大概只能满足好奇心，而无法变成延长人类寿命的灵药。
参考文献
[ 1 ] https://www.theatlantic.com/science/archive/2021/05/ant-tapeworm/618919/
[ 2 ] https://royalsocietypublishing.org/doi/10.1098/rsos.202118
[ 3 ] https://www.eurekalert.org/news-releases/674056
[ 4 ] https://blogs.biomedcentral.com/bugbitten/2021/06/11/tapeworms-are-the-elixir-of-life-for-ants/
[ 5 ] https://www.biorxiv.org/content/10.1101/2022.12.23.521666v2
作者：窗敲雨
