今天小編分享的科學經驗：徹底躺平、不用工作還吃穿不愁，到底是誰在替你享受生活？，歡迎閱讀。
徹底擺脫工作，每天躺平還能吃穿不愁，這或許是天下打工人共同的夢想。
這種生活很多人都無法擁有，但有些螞蟻卻已經享受到了——它們身為工蟻，竟然能夠整天躺在巢裡不用工作，還能獲得同伴的喂食和照料。不僅如此，徹底躺平的它們還獲得了 3 倍超長壽命，甚至能夠青春常駐。
而螞蟻能過上這種美好生活，竟然全靠一種寄生蟲。
打工仔翻身當廢物
這個故事的主角是一種切胸蟻（Temnothorax nylanderi）。它們只有 2 毫米大，住在歐洲的森林裡，在樹皮的縫隙或是橡子空殼之類的地方築巢。每個蟻巢中都有一個蟻後以及數百只工蟻。
切胸蟻 Temnothorax nylanderi，工蟻與幼蟲 | Matt Hamer
工蟻原本都是命中注定的打工仔，它們從 " 青少年 " 時期開始就要在蟻巢内操持家務，長大後還要外出覓食。它們忙碌的一生十分短暫，通常活不到第二年就會死去。
然而，一種寄生蟲的感染，卻會讓部分螞蟻社畜的命運徹底改變。
這種寄生蟲是一種微小的絛蟲（Anomotaenia brevis），它們的卵有時會混在食物中被螞蟻幼蟲吃下。孵化的寄生蟲穿過腸道，在螞蟻的腹部生長，控制寄主螞蟻的身體與行為。
在螞蟻體内找到的幼蟲階段的絛蟲｜Susanne Foitzik
從外表與代謝特征來看，被感染的螞蟻似乎被定格在了 " 青春年少 " 的狀态，它們的身體長時間保持着缺少色素沉着的淺黃色。寄生蟲還讓它們獲得了驚人的長壽：與未被感染的同伴相比，它們的壽命延長了至少 3 倍，有的個體甚至能存活 7 年之久。
被感染的螞蟻呈淺黃色，它很容易與健康工蟻區分 | Susanne Foitzik / Johannes Gutenberg University Mainz
不僅如此，這些長壽的感染者還徹底放棄工作，過上了廢宅生活。即使已經長大，它們也不肯離開巢穴半步，飲食起居全靠其他未被感染的工友照料。
更匪夷所思的是，其他工蟻竟然對此毫無怨言，反而加倍辛勞地工作。在寄生蟲的控制下，感染螞蟻散發出了吸引同伴關心的化學信息物質，因此其他工友會心甘情願地照料它們，甚至比照顧蟻後還要用心。
寄生蟲圖個啥？
在我們的印象中，寄生蟲感染應該會危害宿主，甚至還會讓它們喪命。然而，被絛蟲感染的螞蟻吃喝不愁、壽命超長，似乎得到的全是好處，這又是為什麼？
寄生蟲這樣優待螞蟻，其實圖的是增加自己成功繁殖的概率。螞蟻只是寄生蟲暫時存身的中間宿主，它們的最終宿主是 2 種捕食螞蟻的啄木鳥。只有當絛蟲進入鳥類的腸道，它們才能真正發育成熟并產生下一代——因此，它們必須要讓受感染的螞蟻順利被鳥吃掉才行。
大斑啄木鳥（Dendrocopos major），絛蟲的最終宿主之一 | Hans Rentsch
受感染的螞蟻不再四處覓食，而是安靜地宅在蟻巢中。它們不僅活得長，而且喪失了危機意識，即使當研究者撬開巢穴時依然不知道要逃跑。這些廢宅特征都能增加螞蟻被啄木鳥吃掉的概率，寄生蟲的繁衍也因此得到了保障。最終，成熟的寄生蟲在鳥類腸道中產卵，卵随着鳥糞繼續傳播。
雖然被感染的螞蟻個體看起來似乎很幸福，但寄生蟲依然會對整個蟻群的利益造成危害。研究發現，在那些有感染者的蟻巢中，其他未被感染的工蟻負擔更重，超負荷工作會讓它們原本就不長的壽命進一步縮短。
在一只感染螞蟻的體内，最多可能會有 70 只寄生蟲幼蟲 | Sara Beros
超長壽命的秘訣是什麼？
在此之前，人們也曾發現過幾個寄生蟲延長宿主壽命的例子。但在那些例子中，宿主壽命延長的幅度都很小，沒有哪個能與絛蟲對螞蟻產生的效果相提并論。
受感染的螞蟻實在太過長壽，這種驚人的變化單靠生活安逸已經很難解釋。科學家認為，寄生蟲一定對螞蟻的生理活動造成了更加深入的影響。
切胸蟻 Temnothorax nylanderi | Herman/Wikimedia
來自德國美因茨大學的研究團隊正在探索這種神秘現象背後的原理。他們将受感染與未感染的螞蟻血淋巴進行比較，試圖尋找讓螞蟻年延益壽的化學分子。
初步研究發現，寄生蟲向螞蟻的體内釋放了多達 263 種不同的蛋白質，這其中有大約一半目前都是人類未知的。在這其中，包括超氧化物歧化酶在内的一些抗氧化成分，有可能與螞蟻的壽命延長相關——但想要證明這一點還很困難。
目前，相關研究仍在進行，人類距離完全揭開長壽螞蟻的秘密還有相當長的距離。當然，鑑于螞蟻與人類的生理特征相差甚遠，這些發現大概只能滿足好奇心，而無法變成延長人類壽命的靈藥。
參考文獻
[ 1 ] https://www.theatlantic.com/science/archive/2021/05/ant-tapeworm/618919/
[ 2 ] https://royalsocietypublishing.org/doi/10.1098/rsos.202118
[ 3 ] https://www.eurekalert.org/news-releases/674056
[ 4 ] https://blogs.biomedcentral.com/bugbitten/2021/06/11/tapeworms-are-the-elixir-of-life-for-ants/
[ 5 ] https://www.biorxiv.org/content/10.1101/2022.12.23.521666v2
作者：窗敲雨
