今天小編分享的科學經驗：替别人養50萬個娃，還要還回去，這是在幹啥？，歡迎閲讀。
生物學家西莉亞 · 萊托（Celia Leto）捧着一盤 " 菜 " 潛入了海底。
萊托：看看我的 " 菜 "，你要挑一個嗎？｜Aidan Harradence
不要誤會，這些硬币大小的東西不是給鲨魚準備的小甜點，而是一個個沒長大的珊瑚寶寶。
這些珊瑚寶寶在實驗室出生，而萊托和她同事現在要做的是——把它們一顆一顆種到海裏去！
萊托從珊瑚礁上刮下硬化的藻類，清理出一小片可以讓珊瑚寶寶扎根的 " 家 "。她的同事扎卡裏 · 克雷格（Zachary Craig）則把一種微型金屬标籤固定在珊瑚礁上，以識别珊瑚礁的基因型并記錄種植日期，好在未來監控珊瑚礁的成長。
準備好了這些，最後将一個個珊瑚寶寶固定在珊瑚礁上。
把這些珊瑚寶寶種成 4 個一簇的樣子，它們會很快融合在一起 ｜Ousama Farag/CBC
她們的最終目标，是要在20 年内，在世界上最重要的珊瑚區網域，種上 50 萬個珊瑚寶寶。
人類怎麼給珊瑚養起了寶寶？
萊托和她的團隊又是養珊瑚寶寶，又是人工種植，都是為了一場屢敗屢戰的鬥争——拯救珊瑚礁。再不替人家養寶寶，珊瑚礁真的要死光光了……
自 1980 年代以來，萊托所在的佛羅裏達州已經失去了近 97% 的珊瑚覆蓋面積。全球變暖，海水温度升高，是造成珊瑚白化和死亡的主要原因之一。今年 4 月，全球平均海面温度飙升至 21.1 攝氏度，創下迄今為止的最高紀錄，而天氣還在越來越熱……
生病的麋角珊瑚。除了全球變暖，過度捕撈、沿海開發也是珊瑚礁消失的重要原因｜Zachary Craig
如果任由珊瑚退化，那整個地球都将受到危害。
珊瑚礁是地球上最多樣化的生态系統之一，為數以千計的物種提供栖息地。它們是復雜食物網的核心，為許多海洋生物提供食物和庇護所，包括小魚、甲殼類動物和其他浮遊生物，而這些生物又是其他更大型魚類和海洋生物的食物來源。如果珊瑚礁不斷消失，會打破生态系統的基石。
因為有些珊瑚礁已經退化到無法自然繁殖的狀态，萊托團隊想出了一個讓珊瑚重生的辦法——在岸上繁殖新的小塊的珊瑚，然後将小珊瑚一個一個嫁接到珊瑚礁上。
萊托和克雷格在美國佛羅裏達群島種植小珊瑚，也算是海底農民了｜CBC
萊托的項目已經獲得了數百萬的資金，來試圖 " 復活 " 七個奄奄一息的珊瑚礁——表面積相當于 59 個足球場那麼大。
實驗室裏養出的珊瑚寶寶
要繁殖珊瑚寶寶，科學家得先确定哪種基因型的珊瑚更抗熱、抗病，畢竟它們最後生存的環境是越來越熱的海水。
現在，珊瑚寶寶的爸媽們是一種長約 30 厘米的棕褐色麋角珊瑚，懸浮在特殊的水箱裏。這個水箱要模拟珊瑚們的產卵條件——這種珊瑚一年才集中產卵一次，通常發生在八月的滿月前後，半夜和飓風季節是產卵的高峰期。
水箱裏的珊瑚爸媽｜Ousama Farag/CBC
珊瑚嬰兒成熟一點後，大多數都會被轉移到外面的水箱裏。為了促進組織的快速成長，實驗人員會把它們分割成小小的碎片。不要怪他們狠心，這樣可以讓珊瑚的生長速度比它們在野外自然生長的速度快 50 到 60 倍。
左圖：科學家對珊瑚進行了測試，以了解它們如何應對變暖的海水和疾病；右圖：切割小珊瑚來促進更快生長｜Aidan Harradence
最終準備就緒的珊瑚寶寶，會被運往珊瑚礁開始新的生命歷程——像開頭那樣被一顆顆種到海裏。
珊瑚寶寶苗圃｜Mote Marine Laboratory
帝王蟹戰士保衞珊瑚礁
随着海洋吸收了越來越多的二氧化碳，海洋酸化會讓某些藻類大量繁殖，但會導致珊瑚體内共生藻類（又稱珊瑚藻）數量減少。珊瑚藻一跑，這些過度繁殖的藻類就趁機占領巢穴，覆蓋在珊瑚礁上，阻礙珊瑚的光合作用和生長，把珊瑚 " 活活悶死 "。
該怎麼對付這些爆炸的藻類？
海洋學家把實驗室變成海鮮市場，養起了加勒比帝王蟹。這種帝王蟹不是市場上賣的那種——市場上賣的多是體型比較大的阿拉斯加帝王蟹，而加勒比帝王蟹則要小一些。
用來保護珊瑚礁的加勒比帝王蟹們，乍一看挺像菜市場｜cbc
帝王蟹很愛吃藻類，哪怕不好吃也通通往嘴裏送。有了帝王蟹的保駕護航，剛下水的珊瑚寶寶們就能更好地适應環境，不用初來乍到就被藻類團滅。
科學家的目标是每年繁殖 25 萬只幼蟹，讓它們成為珊瑚礁忠誠的戰士。
慢慢長大的珊瑚礁們
這場拯救珊瑚礁的戰鬥，已經初見成效。下面左圖是珊瑚寶寶剛種下去的樣子；右圖則是兩年後，長大的珊瑚在新的環境裏站穩了腳跟。
珊瑚寶寶适應了新環境｜Zachary Craig
盡管時間不等人，今年的厄爾尼諾會使海水温度進一步上升，珊瑚白化的可能性更大。但成長中的珊瑚礁還是給了萊托團隊莫大的鼓勵。
" 我們緩慢但朝着正确的方向做了很棒的工作，這讓人安心。" 萊托説道。
珊瑚礁的希望，或許就藏在這一點一點絕不放棄的努力裏。
參考文獻
[ 1 ] Rebuilding the reefs https://www.cbc.ca/newsinteractives/features/coral-reef-reconstruction
[ 2 ] Florida ’ s coral reef is basically extinct, but scientists are trying to bring it back https://www.peoplesworld.org/article/floridas-coral-reef-is-basically-extinct-but-scientists-are-trying-to-bring-it-back/
作者：咻蹦蹦
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