今天小編分享的科技經驗：地球，連續35年收到神秘信号，歡迎閲讀。
2021 年，天文學家在太空中發現了一個耐人尋味的信号——這是一個每 18 分鍾重復一次的射電信号。雖然在太空中出現一些重復的射電信号是天文學家所預期的，但這一信号的閃爍速度卻比通常情況要慢得多。
最常見的重復信号來自于脈衝星，它們是旋轉着的中子星，看起來就像是宇宙中的燈塔，忽明忽暗。脈衝星會随着年齡的增長而變慢，脈衝變得越來越微弱，直到最終完全停止產生射電波。
脈衝星從兩極發射出強大的射電波，像燈塔一樣掃過我們的視線。（圖 /Joeri van Leeuwen）
異常緩慢的脈衝星的最佳解釋是磁陀星——一種具有極其復雜和強大磁場的脈衝星，在徹底停止之前可以產生幾個月的射電波。可惜的是，當天文學家推測他們發現的這一信号的源似乎是一顆磁陀星時，這個源已經不再產生射電波了。沒有額外的數據，天文學家就無法驗證他們的猜測。
新的發現
到目前為止，每當天文學家發現一個新的現象時，最終都會發現它們并非獨一無二。天文學家深信，在精心設計的觀測之下，他們将很有可能找到另一個長周期的射電源。
2022 年 7 月到 9 月，研究人員用西澳大利亞的默奇森大視場射電陣（MWA），在幾個月的時間裏，每三晚就對銀河系進行一次掃描。
果然，研究人員沒有等太久就收獲了驚喜。幾乎就在觀測開始之時，他們在天空的另一個位置發現了一個新的輻射源，這次，它每 22 分鍾重復一次。每次脈衝持續時間長達 5 分鍾，間隔 17 分鍾，看起來非常像脈衝星，但旋轉速度是脈衝星的 1/1000。
新發現的輻射源位于距離地球 15000 光年的盾牌座。（圖 /ICRAR）
研究人員擔心這一輻射源不會活躍太久，所以他們找來了所有能用來觀測的望遠鏡，在射電、X 線和可見光波段，盡可能多地進行觀測。
新信号是由默奇森大視場射電陣（MWA）發現的，全球各地的許多其他望遠鏡也加入了确認這一發現并研究該天體的行列。（圖 /SARAO/Daniel López/IAC/Marianne Annereau/NCRA/CSIRO/Dragonfly Media/AUI/NRAO/ESA）
隐藏在眾目睽睽之下
更令人驚訝的是，當研究人員搜索這片天空中最古老的射電觀測數據時，他們發現，這一新發現的輻射源至少在 1988 年就已經開始活躍了。一直以來，它都隐藏在數據中，等待被天文學家發現。
利用 30 多年間觀測到的數據，研究人員精确地計算出，這個輻射源像是一個運行優秀的時鍾一樣，幾乎沒有減速。
根據新發表于《自然》雜志上的論文，這個輻射源處于 " 死線 " 以下。所謂 " 死線 "，指的是一個臨界阈值，在這個阈值之下，恒星的磁場會變得非常微弱，無法產生高能輻射。這一點甚至适用于非常復雜的磁場模型。此外，如果輻射源是一顆磁陀星，那麼射電發射應該只能在幾個月到幾年的時間内可見，而不應該持續 30 多年。
這意味着，當研究人員試圖解決一個問題時，他們又意外地制造了一個新問題。這些神秘的重復射電源究竟是什麼？為什麼它能夠長期穩定地產生如此明亮的射電信号？
是外星人嗎？
當然，在天文學研究中，" 外星人 " 總是個非常有趣的可能性。當脈衝星最初被發現時，也發生過同樣的情況：喬瑟琳 · 貝爾 · 伯奈爾（Jocelyn Bell Burnell）和她的同事發現第一顆脈衝星時，就給它起了個 "LGM 1" 的綽号，意思是 " 小綠人 1 号 "。
但當貝爾和她的同事對其展開進一步的探測後，他們發現那不可能是外星人。因為如果是外星人的話，就不可能從天空中如此多的不同地方發射出如此多相似的信号。
貝爾觀測到的脈衝與新發現的輻射源類似，這些脈衝不包含任何信息，只是出現在所有頻率上的 " 噪聲 "，看起來就像天然的射電源一樣。此外，能在所有頻率發射信号所需的能量是驚人的：這需要用中子星來解釋。
雖然試圖用外星人來解釋一個新現象很吸引人，但也有點逃避現實。它無法鼓勵我們繼續思考、觀測和測試新的想法。
幸運的是，這個輻射源至今仍然活躍，所以世界上任何人都可以觀測到它。也許通過創造性的後續觀測和更多的分析，我們很快就能看到這個新的宇宙之謎被解開。
