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老對手決戰新賽場!SpaceX 與藍色起源同日開展火箭測試。
美國中部時間 1 月 16 日下午,馬斯克旗下 SpaceX 的新一代重型運載火箭 " 星艦 " 進行第七次試飛。
同日,亞馬遜創始人傑夫 · 貝佐斯旗下的藍色起源(Blue Origin)于成功完成其巨型火箭新格倫(New Glenn)也實現了首飛,宣告正式進軍軌道級航天領網域。
在美國商業航天領網域,馬斯克已 " 一家獨大 " 多年,随着新格倫首飛即成功入軌,貝佐斯與馬斯克之間的 " 太空競賽 " 來到了新賽點。
SpaceX 星艦:飛船中途失聯,星鏈部署失敗
SpaceX 此次試飛為第二代星艦飛船 Block 2 首秀,發射約 7 分鍾後,裝有 33 個發動機的助推器平穩地落入發射塔的 " 筷子 " 臂中,再度上演 " 筷子夾火箭 " 操作。
但發射約 8.5 分鍾後,SpaceX 失去了與飛船的聯系,未能按計劃部署 10 顆模拟衞星,一級航天器在大氣層中爆炸并燒毀,未能在印度洋水面實現軟着陸。
華爾街見聞此前提及,SpaceX 原計劃在飛行 17.5 分鍾後部署 10 顆模拟衞星,以為最終部署星鏈而進行的練習,然而因飛船失聯未能實現。
除了火箭捕獲,本次測試還評估了多項技術更新,包括新的航空電子設備、推進系統和熱防護罩等。值得注意的是,本次的二級助推器首次重復使用了第五次測試中的一台發動機。
SpaceX 星艦此前的六次試飛分别在 2023 年 4 月和 11 月以及去年 3 月、6 月、10 月和 11 月。綜合今天的實際表現來看,新飛船尚未成熟。
藍色起源新格倫:二級成功入軌,一級未能回收
新格倫發射 12.5 分鍾後,藍色起源确認火箭第二級及其搭載的名為 " 藍環探路者 " 的飛行器成功進入預定軌道,完成此次試飛的主要目标,但一級火箭未能按計劃實現海上回收。
據悉,新格倫火箭的運力僅次于 NASA 的 SLS 重型火箭和 SpaceX 的重型獵鷹火箭,為全球第三,其首飛成功意味着藍色起源已具備向太空發射大型衞星和探測器的能力。
盡管在首次嘗試中未能成功回收一級助推器,但藍色起源仍對此次發射結果表示滿意。公司首席執行官 Dave Limp 在社交媒體平台 X 上宣布:
" 我們做到了!進入軌道。"
兩位首富激烈較量,NASA" 漁翁得利 "
一個是世界前首富,一個是世界現首富,貝佐斯和馬斯克兩方多年來共同稱霸航空航天領網域。
不過,雖然藍色起源早 SpaceX 兩年成立(于 2000 年成立),但其遲遲未能完成軌道發射,發展速度也落後于後者。而另一邊,SpaceX 在下一代載具方面的進展迅猛推進,已在 2023 年拿到了 NASA 的許可成功發射星艦,去年一年間已完成了 134 次火箭發射。
專家認為,此次新格倫火箭的成功發射可能會重塑商業航天領網域的競争格局。Fortuna Investments 首席執行官 Justus Parmar 表示:
"SpaceX 在可重復使用的重型火箭領網域一直沒有競争對手,這可能标志着太空競争格局的一個重大轉捩點。"
" 長期來看,良性競争将促進材料共享、推動技術發展,并最終降低客户和消費者的成本。"
在 SpaceX 和藍色能源的激烈競争背後,最大的赢家可能是 NASA。
要知道,NASA 多年來一直盤算着把載人航天的重任,分包給幾家頭部的商業航天企業。但在過去這些年裏,真正挑得起大梁的卻只有 SpaceX,如今,新的得力幹将出現了。
航天咨詢公司 Caelus Partners 總裁 Micah Walter-Range 認為,新格倫的成功意味着,藍色起源可能成為繼 SpaceX 之後另一家端到端的月球運輸服務提供商:
" 這為 NASA 和私營公司的未來月球開發提供了更多選擇。"
兩艘火箭同日發射,新格倫成功入軌後,馬斯克大度地第一時間發文祝賀:
貝索斯也表示了感謝,并預祝 SpaceX 接下來好運:
晚些時候,馬斯克還在 X 上回應了網友 Po 出的兩人二十年前的合照,感嘆:" 這麼多年發生了不少事!"