星舰交通站？美军考虑在太平洋前核生化基地测试火箭货运能力

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面对漏洞颇多的 " 太平洋海空运输线 "，美军开始希望在人迹罕至的北太平洋中部地区试验一些新潮的运输方法——比如太空运输。

据美国 " 战区 "（TWZ）网站 3 月 4 日报道，美国太空部队正在考虑重新启动位于约翰斯顿环礁的一个废弃的基地作为火箭发射场，新的发射场将在这个废弃的太平洋岛屿要塞上建设，目的是测试未来运载火箭运送常规 " 吨级 " 货物任务的可能性。

这一项目被称之为 " 约翰斯顿环礁计划 "。美国空军部（DAF）今天发布的一份意向通知（NOI）中透露了这一计划，参与方包括空军和太空部队。意向通知希望 " 就两个可回收火箭着陆台即将进行的环境评估，向公众提供意见 "，并评估在环礁上建造两个可回收火箭着陆台的其他影响。这两个着陆台将在连续四年中每年提供多达 10 次再入大气层航天飞行器的着陆，相关工作最早可能在今年开始。

" 星舰 " 和约翰斯顿环礁

意向通知表示，这次计划的目的是 " 安全测试和演示通过太空运输快速交付吨材料，并支持目前正在进行的研究、开发、测试和实验 "。该项目也被称为 " 太空点对点交付 "（P2PD）。项目由美国空军研究实验室（AFRL）领导，旨在研究大型商业火箭对全球美军进行运输的可行性和实用性。该项目最早可以追溯到 2020 年，但项目对外名称一直有所变化。

意向通知解释了太空运输的优势：" 目前的军事运输方式需要数天到数周的规划，才能在合适的时间向遥远的地点提供物资。新的试验将探索太空运输技术的军事用途，通过利用商业技术的成熟关键能力，解决快速全球机动这一挑战 "。

同一份檔案也解释了为什么选择约翰斯顿环礁，因为该地点必须 " 偏远、安全、由美国政府控制，能够空中或海上运输人员和物资，并支持通过驳船，运输部署和移除再入飞行器 "。

距离夏威夷 1300 多公里的约翰斯顿环礁，确实符合这个 " 不远不近 " 的需求

其他考虑过但后来被否决的地点包括夸贾林环礁、中途岛和威克岛。所有这些岛屿都是美国在太平洋的领土，夸贾林更是早已被建为一个非常重要的试验设施。但相比之下，约翰斯顿环礁是一处没有永久平民的 " 美国无建制领土 "，" 被确定为最安全、最可行的地点 "。不过由于约翰斯顿环礁现在被指定为美国国家野生动物保护区，因此美军需要考察复用火箭着陆台对当地生物多样性的影响。

选址约翰斯顿环礁的争议还不止于此，因为此地在二战和冷战期间曾先后被用作海军燃料补给站、空军基地、火箭和导弹试验场、以及臭名昭著的核武器和生物武器试验场（1965-1968 年），论危险品程度可谓 " 五毒俱全 "。例如 1962 年 7 月，在该岛举行了 " 海星一号 " 高空核试验，这是美苏在冷战期间于外层空间进行的最大规模的核试验。试验造成了大量毁坏，引发了外界的批评，但之后该基地作为美军的大气层内核试验基地，一直进行核爆试验到 1975 年。

1962 年 7 月 9 日，美军在约翰斯顿环礁上空 400 千米高度引爆了当量 140 万吨的 W49 核弹头，图为在火奴鲁鲁（檀香山）观测到的景象

尽管到 2003 年，美国陆军终于完成了对岛上储存长达 32 年化学武器的销毁，以及相关的环境清理工作，到 2010 年，约翰斯顿环礁作为希卡姆空军基地 " 废弃资产 " 的一部分正式从美军现役设施中除名。但这个无人居住的岛屿是否真正做到了对有害物质的全面彻底清理，足以重新用于部署军队，目前美军相关部门还没有做出书面保证。

从几年前开始，这个位于太平洋深处的荒凉前哨基地引起了一些关注，当时是有人建议，作为太平洋机场全面更新项目的一部分，并作为 " 与中国开战 " 的应急准备之一，它应该被重新启用。不过到了今天，美国人有了更大胆的想法。

2020 年美国军方透露，正在与 SpaceX 以及其他行业合作伙伴合作，计划用火箭运送货物。当时，美国陆军上将、美国运输司令部（TRANSCOM）前指挥官斯蒂芬 · R · 莱昂斯表示，五角大楼的目标是开发一种太空输送技术，使相当于 C-17 载重量（约 77.5 吨）的货物能够在一小时内运送到世界任何地方。

" 星舰 " 理论上最大可达 550 立方米的运载潜力（C-17 的货舱容积是 592 立方米），颇受美国军方关注

到 2022 年初，五角大楼已授予 SpaceX 一份为期五年、价值 1.02 亿美元的合同，用于从其 " 星舰 " 计划中收集飞行数据，以演示点对点货物和运输技术。尽管 " 星舰 " 项目取得了一系列非凡的成就，但目前为止，" 星舰 " 项目的回收实验依然有好有坏。美国空军表示，预计到 2026 年将对火箭货运概念进行全面演示。

约翰斯顿环礁是否会重新成为火箭货运先锋项目的试验场还有待观察，但美军对该地的环境评估的结果将于下个月公布。批准该计划可能会为该岛成为德克萨斯州南部的博卡奇卡基地以外第二个太空火箭回收地点。目前，在美国大陆，几乎没有其他地方可以支持这种试验。如果约翰斯顿环礁成为不断扩大的可重复使用空间基础设施的一部分，那么约翰斯顿环礁也将得到内部和外界更多的重视。