今天小編分享的互聯網經驗:AI眼鏡賽道,迎來一位81歲「創業者」,歡迎閲讀。
文|田哲
編輯|蘇建勳
當你滿懷激情勾勒出一幅全新創業藍圖時,蓦然回首卻發現:曾經并肩作戰的商業夥伴已隐入幕後,會議室裏躍動的都是年輕面孔——這正是 81 歲的範欽強正在面對的現實。
與他同年創立企業的風雲人物:聯想的柳傳志、微軟的比爾 · 蓋茨、高通的歐文 · 雅各布斯,都已退隐江湖。仍在創作前線執筆的吉卜力工作室宮崎駿,成了極少數與他遙相輝映的 " 超長待機 " 創始人。
81 歲,在世衞組織标準定義中,已屬 " 高齡老人 ",但範欽強不服老,也極少認輸。
過去四十年,範欽強醉心于微型顯示器等技術研發。1985 年,範欽強結束麻省理工林肯實驗室的科研工作,開始了人生中的第一次創業,成立了微型顯示器供應商高平公司。
在當時崇尚科研的美國高校氛圍中,華人出身的範欽強選擇創業是少數派,美國社會對華人也存在歧視與偏見。在一片質疑聲中,高平公司七年後登陸納斯達克,市值一度比肩高通。
幾乎每一部手機都應用了範欽強的發明。
他擁有 100 多項專利,對現代科技有巨大影響,比如 HBT ( 異質結雙極型晶體管),以及将半導體技術應用于影像顯示——前者讓手機更小巧,通訊工具不再依賴天線;後者則奠定了 Micro OLED 及 Micro LED 顯示的發展基礎。
憑借在電子材料和顯示設備方面的創新和創業上有着突出的貢獻,2020 年,範欽強和李飛飛、鄧中翰等人同一批當選美國國家工程院院士,這是美國對工程師的最高專業榮譽之一。
最近幾年,範欽強開始頻繁關注 AI。在他看來,盡管 AI 研究在三十年前就已開展,但因為技術受限而多次中斷。2017 年 AlphaGo 戰勝人類棋手等一系列事件,讓他意識到 AI 技術的發展已不同往日,也為他内心點燃了一股創業火種。
2019 年,還未從高平科技公司退休的範欽強,在香港科學園成立了智能眼鏡公司 "Solos",開始了人生的再次創業。
之所以選擇智能眼鏡,是因為範欽強認為人類已經完全适應眼鏡,AI 加持的眼鏡能為每個人的生活提供便利。更重要的是,他所擁有的百餘項專利,可供 Solos 眼鏡使用。
與其它的智能眼鏡不同,範欽強想打造的智能眼鏡更像是一款普通眼鏡,而非電子產品。在 Solos 香港辦公室,展櫃像貨架般陳列着形狀、顏色各異的數十款智能眼鏡,如商品般任人挑選。
Solos 的部分產品展示 來源:企業授權
戴上 Solos 智能眼鏡,你或許會感到意外,與市面上常見的智能眼鏡不同,Solos 采用傳統光學鏡片,鏡片上不會顯示任何影像或文字。雖然鏡框也有攝像頭,但所有智能化元器件都藏在鏡腿内,音樂、運動數據等通過鏡腿揚聲器傳遞。
範欽強解釋道,這是他認為的人性化——智能眼鏡的意義不在于呈現更多的功能,而是盡可能不幹擾用户的情況下,為用户提供智能服務。
範欽強總結過去的一系列發明創造,基本都遵循着同一個理念,讓產品更具人性化。
就像早期的顯示技術,如陰極射線管(CRT),無論是大螢幕還是小螢幕,基本都使用相同的概念:電子流通過真空玻璃管成像。這種技術不僅耗電,而且體積龐大,非常不方便。而将半導體技術應用于影像顯示,讓更小螢幕、更節能成為可能。
秉持這一設計理念,2016 年夏天,高平科技在 Kickstarter 上線 Solos 首代 AR 眼鏡的眾籌頁面。這款針對騎行愛好者設計的智能設備,憑借時尚的飛行員鏡框造型與實時追蹤速度、心率的機能,最終吸引超過 12 萬美元的支持。
Solos 首代 AR 眼鏡 來源:企業授權
褪去外界賦予的光環,在生活中,範欽強更像是一位随處可見的老爺爺。他的一位同事提起,一次在公司樓下遇到範欽強,他打扮簡單,挎着一只帆布袋等公交,笑着説打算去中環購物。
現在,範欽強踏出了人生新的創業腳步,沒有等待。
《智能湧現》近期與 Solos 執行主席範欽強展開了一次對話,以下内容經整理編輯:
打造消費品,而不是電子產品
《智能湧現》:您在 1985 年就開始了第一次創業,至今公司仍在運營,能分享第一次創業的故事嗎?
範欽強:我的第一次創業可以追溯到 1985 年。當時,我在 MIT 林肯實驗室專注于半導體材料的研究,探索如何将不同的半導體材料組合應用。那時的技術手段有限,傳統的材料連接方法局限性很大,但我們通過一種創新的方法實現了不同半導體的連接,這項技術在當時是全球領先的。
随着研究的深入,投資人建議我們成立一家公司,去探索更多的材料組合應用,于是便誕生了高平科技。此後,我們又成立了幾家半導體公司,為高平的技術研發提供支持。如今,高平擁有超過 100 項全球專利,每台手機、每塊顯示器裏,都有我們的半導體產品或技術。
《智能湧現》:第二次創業為什麼切入智能眼鏡市場?
範欽強:我們認為,下一個像手機一樣能夠廣泛應用的產品,必定是可穿戴設備,而智能眼鏡恰恰是最佳載體。畢竟,戴眼鏡已經是人們日常生活的一部分,而且智能眼鏡不僅具備科技感,還能讓用户更自然地融入到信息時代。
盡管近年來 AI 技術發展迅速,但實際上,麻省理工在 30 年前就已經開始研究 AI。那時雖然有一波 AI 熱潮,但因技術條件不成熟,未能像今天這樣蓬勃發展。
《智能湧現》:您為什麼會選擇智能眼鏡的當前設計方向?
範欽強:2012 年,我們高平參與了谷歌第二代 Google Glass 的研發。雖然它的技術很先進,可以聽歌、拍照,但銷量卻只有 20 多萬副,遠低于谷歌的預期。實際上,這款眼鏡的失敗原因很簡單——它太重了,佩戴不舒适,使用體驗差。
我總結的經驗是,智能眼鏡的重量必須控制在 50 克以内,否則佩戴體驗會受到極大影響。最終,用户是否願意戴上這款眼鏡,能否日常使用,才是決定它成功與否的關鍵。
《智能湧現》:在智能眼鏡的研發方面,您有哪些獨特的設計思路?
範欽強:我們有一套智能眼鏡的 " 範氏五原則 "。
首先,眼鏡外觀必須和普通眼鏡無異,這樣才不至于讓用户感到違和。
其次,用户在使用智能眼鏡時,必須清晰地區分虛拟與現實世界,因此 Solos 智能眼鏡只配備傳統鏡片,不會有投影或其他幹擾視線的元素。
第三,平衡信息量至關重要。我們的眼鏡與手機 App 連接,通過眼鏡腿部的揚聲器提供信息,同時也能播放音樂、語音助手等。我們确保這些信息的傳遞不幹擾用户的使用。
第四,打磨語音功能。人類已經能在打電話或聽音樂的同時進行其他任務,語音播報應該更加私密,并提高語音識别的準确度。
最後,我們的目标是讓用户感受到實實在在的好處,而不是僅僅是另一款電子設備。
《智能湧現》:Solos 的智能眼鏡現在沒有錄制視頻的功能,這和其他品牌的智能眼鏡有所不同,為什麼做出這樣的決定?
範欽強:我們認為,AI 才是智能眼鏡的核心功能。盡管 Solos 眼鏡沒有錄像功能,但通過眼鏡上的攝像頭,AI 依然能進行物體識别并提供有用的輔助。我們注重功能的精簡和核心價值的發揮,而不是簡單地跟随市場的潮流。
《智能湧現》:錄像功能或許不是用户剛需,但導航功能對智能眼鏡使用體驗中影響較大,為何 Solos 在這方面也做了适當減少?
範欽強:很多國内的技術方向存在誤區,認為增加更多的信息輸入或螢幕,就能讓大腦 " 變得更強大 "。但事實上,過多的視覺信息會增加大腦負擔,反而不利于人的認知提升。真正的 AI 應該是幫助大腦減輕負擔,而不是制造信息過載。
比如在開車時,如果增加多個螢幕顯示,不僅不會提高效率,反而可能分散注意力,增加風險。真正的智能應該是理解用户需求,并提供簡潔、精準的輔助,而不是通過硬體增加來讓大腦承受更多信息。
《智能湧現》:除此之外,還有什麼不同點?
範欽強:我們意識到,每個人的面部結構不同,眼距和頭型也各異。因此,我們開發了多種尺寸和風格的眼鏡,以滿足不同用户的需求。
我們的核心技術非常重要,它使得眼鏡能夠與電子設備連接。具體來説,鏡框部分主要是傳統眼鏡框和鏡片,眼鏡腿部則内置電子元件、電池、芯片部分。
《智能湧現》:您覺得現在 Solos 的智能眼鏡還有哪些不足?
範欽強:過去六年公司一直在降低智能眼鏡重量,現在 Solos 智能眼鏡總重 34 克,希望能降低至 20 多克。此外,還想調低揚聲器的音量。不過產品已經滿足了在國内外銷售的條件。
《智能湧現》:Solos 想打造好用的智能眼鏡,能列舉一個認為好用的功能嗎?
範欽強:一個例子是,AI 在獲取周圍信息後,可以提示用户周邊狀況。
我們在音響實驗室做了很多實驗,未來我們的設備能夠處理更廣泛的頻率範圍,遠遠超出你耳朵能夠聽到的頻率。比如,如果有只狗從你身邊跑過來,你可能聽不到它發出的低頻或高頻聲音,但如果你戴上我們的設備,它可以捕捉到這些頻率并提醒你:比如 " 後面有只狗過來了 " 或者 " 後面有輛車接近 "。這樣你就能夠及時察覺周圍的環境,避免錯過重要的聲音信号。
此外,随着年齡增長或聽力下降,我們的耳朵可能捕捉不到某些音頻的高低頻。然而,這款 AI 眼鏡可以通過技術幫助你彌補這些聽力損失。你不再需要單獨佩戴助聽器,眼鏡就可以幫助大腦補充那些丢失的聽力信息。
《智能湧現》:似乎助聽器未來會被智能眼鏡替代?
範欽強:或許這種情況 3-5 年後就會出現。
今年拓展中國市場,正與合作夥伴接觸
《智能湧現》:您在高平任職時,一直以供應鏈公司的角色向客户提供服務,現在研發面向普通用户的智能眼鏡,計劃以哪種形式推廣營銷產品?
範欽強:我們始終是一家技術驅動的公司,關注的是產品本身的創新。因此,我們傾向于通過全球合作夥伴來推廣 Solos 智能眼鏡。我們負責產品的研發,而合作夥伴則負責銷售和市場推廣。
《智能湧現》:現在 Solos 和哪些公司有合作溝通了?
範欽強:目前,我們在美國、香港、日本等地區已經建立了多個合作夥伴關系。今年,我們計劃将 Solos 拓展到國内市場,已經與一些連鎖眼鏡公司、AI 公司以及代理商展開了初步溝通。
《智能湧現》:這種合作的形式會是怎樣的?
範欽強:在智能眼鏡的研發過程中,我們便與眼鏡制造商合作,并将他們放在項目的首要位置。這不僅确保了產品的研發能夠緊跟市場需求,還能幫助我們在產品上市前就整合銷售渠道,實現更順利的市場推廣。
《智能湧現》:如果 Solos 進入中國市場,将會如何定價?
範欽強:在美國和香港,Solos 智能眼鏡的定價比普通眼鏡高出 20%-30% 左右。我們預計在國内市場,也将采取類似的定價策略。
《智能湧現》:目前國内智能眼鏡市場已經迎來了 " 百鏡大戰 ",作為新進入者,Solos 如何在這個競争激烈的市場中脱穎而出?
範欽強:如今,很多公司進入智能眼鏡領網域,看似門檻較低,只需購買現成的設備,拆解後模仿生產。中國的硬體能力确實很強,但缺乏深厚的技術積累和行業理解,短期内可能無法實現規模化和強勢競争。
雖然市場上有許多公司通過快速復制推出產品,但這種做法無法保證技術的深度與持續發展。很多公司只是依賴幾個工程師在短短幾個月内研發出來,甚至只花費幾百萬人民币,就能籌到資金并發布一款產品。對 Solos 而言,這種 " 復制品 " 并不可怕,因為它缺乏創新和長期技術沉澱。
在高科技領網域,真正重要的是技術的深度。例如,音響技術就非常關鍵,特别是在像智能眼鏡這樣的設備中。如果音響質量不佳,用户體驗将大打折扣。
Solos 有一項獨特的技術叫做 "Whisper",它可以确保用户聽到清晰的語音而不受周圍環境噪音幹擾。這項技術是我們在音響領網域的創新,它不僅能提供卓越的語音體驗,還能确保拾音和播放效果在各種環境下都達到最佳。
《智能湧現》:科技行業變化迅速,您從中發現了哪些不變的東西?
範欽強:科技的最終目的是滿足人的需求,回溯到二三十年前,我們從未想過技術會發展到今天的程度。當時的設備大多是笨重的 " 磚塊 ",發熱量大,傳統技術根本無法滿足今天的需求。
例如,我在那個時代便關注到人們對高效、省電設備的需求,于是研發了 HBT(異質結雙極型晶體管)。如果沒有 HBT 技術,手機可能還會停留在需要天線才能接收信号的時代,遠遠沒有今天這樣小巧便攜。
技術本身固然重要,但在創新過程中,我們更需要關注的是如何讓技術與人的實際需求相契合,這才是技術進步的根本驅動力。
《智能湧現》:沒想到一位美國國家工程院院士在談技術時,強調的會是人性。
範欽強:Solos 正是把這種人性化的思維融入到產品設計中。去年,我與日本一家大型相機公司副總裁會面時,給他展示了 Solos 智能眼鏡。他説,這款眼鏡看起來有 " 靈魂 "。
我認為,技術不僅僅是冷冰冰的機器和零部件的堆砌,它更應該像一件藝術品。就像深圳的油畫村,雖然每個人都能創作畫作,但是否有靈魂、是否能夠觸動人心,才是最關鍵的。技術也是如此,它不應該只是一個工具,它需要有獨特的創意和藝術感,才能為用户帶來真正的價值和感動。
《智能湧現》:作為一名有着數十年經驗的資深創業者,您對年輕的創業者有何建議?
範欽強:最重要的事情是,你必須有一個明确的夢想,這将是你持續努力的動力源泉。在這個過程中,資金等其他資源自然會跟随而來。真正的創業精神,在于為夢想而堅持,才能迎接每一個挑戰。