過敏啓示錄：為何過敏的人越來越多？

今天小編分享的科學經驗：過敏啓示錄：為何過敏的人越來越多？，歡迎閲讀。

利維坦按：

這幾年，我身邊好幾個朋友都説，之前從來沒有過花粉過敏，最近一兩年每年鬧過敏，嚴重的時候打噴嚏、流眼淚、鼻涕不止，最後只能靠藥物來緩解症狀。其實，花粉這種相對無害的物質引發人體免疫系統如此強烈的反應，一直令科學家們十分費解——不過可以肯定的是，随着全球氣候反常 / 變暖，人們的過敏季也在明顯加長，而且，有越來越多的新患者加入了過敏者的行列。

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這些天，許多美國人在抗組胺藥的陰霾下渾渾噩噩地生活，打噴嚏、流鼻涕、渾身瘙癢……與我交談的人都發出了同樣的不滿：這個過敏季是最難熬的。我别無選擇，只能接受。

在我居住的紐約，楓樹上細小的黃綠色花朵，桦樹和橡樹上像毛毛蟲一樣的柔荑花序，都是花粉炸彈，它們似乎比平時更有活力地爆炸。在我寫這篇文章的時候，受花粉刺激的眼淚混着睫毛膏順着我的睫毛流下。一位依賴于能讓人嗜睡的減充血劑過活的同事，不得不喝下大量的濃縮咖啡度過每一天。

每年春天都會出現關于過敏的抱怨，但人們的症狀似乎越來越嚴重。這歸咎于氣候變化：美國哮喘和過敏基金會首席執行官肯尼斯 · 門德斯（Kenneth Mendez）稱，過敏季 " 越來越長、越來越強烈 "，因為植物有了更長的時間去產生更多的花粉。問題不僅在于更高的温度延長了植物的生長季；二氧化碳本身也會促進花粉的產生。

根據發表在《美國國家科學院院刊》（PNAS）上的研究，與 30 年前相比，現在北美的花粉季提前了約 20 天，持續時間延長了約 8 天，花粉量增加了 21% [ 1 ] 。

但不僅僅是像我這樣的長期過敏患者情況嚴重，所有這些花粉似乎都會引發對花粉本不過敏的人的季節性過敏。近年來，過敏現象激增：2018 年，7.7% 的美國成年人得過 " 花粉熱 "（季節性過敏的另一個術語）；到 2021，這一比例已升至約四分之一 [ 2 ] 。

在未來的幾年裏，氣温只會持續走高，空氣中會充斥着更多的花粉，可能會讓更多的人過敏。這個趨勢無法阻擋。

一個人是否會出現季節性過敏主要取決于兩個因素：基因和環境。美國過敏、哮喘和免疫學學院院長凱瑟琳 · 梅（Kathleen May）告訴我，有些人天生就容易過敏，氣候變化并沒有改變這一點。

然而，環境卻在改變。温度、二氧化碳含量和花粉（一些植物為了繁殖而釋放的一種黃色細塵）之間的聯系已經得到充分驗證。幾十年前，科學家們了解到，植物在二氧化碳含量高的温室中茁壯成長 [ 3 ] ，對于某些植物來説，這樣的環境下產生的花粉比其他情況下要多 [ 4 ] 。這樣的情況現在正在大陸範圍内上演。

當一個人的免疫系統錯誤地将無害顆粒标記為危險顆粒，并開始產生抗過敏抗體，即 IgE 免疫球蛋白，為下一次接觸做準備時，就會發生過敏。當 IgE 抗體檢測到足夠多的過敏原時，它們會對入侵者發動爆炸性攻擊，釋放出化學物質，導致瘙癢、打噴嚏、鼻腔充血腫脹和其他典型的過敏反應症狀。

更為復雜的是，并非每個產生這些抗體并因此對過敏原 " 敏感 " 的人，只要有花粉飛進他們的鼻子，都會出現症狀。梅説，對于季節性過敏，" 需要一定的時間或接觸才能引起過敏症狀 "。

換句話説，一些認為自己沒有過敏的人實際上已經過敏了——他們只是還沒有接觸到足夠的花粉而出現症狀。門德斯説，當身體 " 感覺到有太多東西 " 時，它才會做出反應。

通過長時間讓空氣中充滿花粉，氣候變化增加了人們達到過敏阈值的機會，無論是長期過敏人群和還是剛開始過敏的新人。梅説：" 有些本來可能沒有症狀的人現在會開始出現症狀，而對于那些已經有症狀的人情況肯定更加糟糕。"

這些新出現的過敏患者中的一些人，尤其是成年人，随後可能會終身出現季節性過敏症狀。由于一種被稱為 " 啓動效應 "（priming effect）的現象，在随後的過敏季節，引發過敏症狀所需的花粉量可能會減少，這意味着即使空氣中有一點點花粉最終也可能導致鼻腔裏的混亂 [ 5 ] 。

梅説，兒童在十幾歲後可能會擺脱這種狀況，而成年人則不太可能，原因尚不明确。

總的來説，花粉越多，人們就越可能出現過敏症狀，這一點是可以肯定的。随着地球持續變暖，季節性過敏患者的數量将大幅增加，具體增加多少尚不清楚。

根據一項研究 [ 6 ] ，春天開始的時間明顯早于歷史平均水平的美國各縣的成年人患季節性過敏的幾率比春天正常開始的各縣的成年人高 14%。歐洲的一項建模研究表明 [ 7 ] ，由于氣候變化，最早在 2041 年，對常見刺激性物質豚草敏感的人數将從 3300 萬增加到 7700 萬，增加一倍還要多。

過敏加劇是一個世界性問題，但在地理上分布不均。根據《美國國家科學院院刊》的研究，在美國，過敏加劇目前在得克薩斯州和中西部地區更為嚴重，該研究的主要作者、猶他大學生物學教授威廉 · 安德雷格（William Anderegg）告訴我，他不能确定這到底是為什麼，一種可能是生長在那裏的植物特别喜歡温暖的環境，氣温上升，這些植物就遷移到新的環境中，迅速繁殖擴散。

我們根本沒有準備好應對氣候變化對過敏造成的全方位影響。安德雷格指出，随着時間的推移，全國各地的氣温可能會持續上升，花粉季将持續一整年，就像其他較温暖的地區一樣。這種影響在城市可能尤為嚴重，那裏的白天温度可能比鄰近的農村地區高 7 攝氏度 [ 8 ] 。

根據美國哮喘和過敏基金會最近的一份報告，加劇花粉過敏現象的還有一些社會因素，如非處方過敏藥物的使用率低，以及美國南部和東部缺少過敏方面的專家，這使得這些地區成為美國過敏患者最具挑戰性的居住地之一。

然而，即使花粉彌漫在空氣中，人們也可以做很多事情來緩解過敏症狀。如果收到通過花粉天氣預報傳來的警告，人們可以儲備藥物，根據花粉數制定計劃，并在症狀開始前服用抗過敏藥物，從而最大限度地發揮抗過敏藥物的益處。提倡進行更先進的花粉監測（在全國範圍内的花粉計數通常仍是手工進行的）長遠來看，有助于提供更及時的花粉預測 [ 9 ] 。盡管如此，過敏是氣候變化給我們的生活帶來的又一個不便，這是無法回避的事實。