颠覆認知，痴呆症也能“人傳人”？這樣傳播真的想不到

今天小編分享的科學經驗：颠覆認知，痴呆症也能“人傳人”？這樣傳播真的想不到，歡迎閲讀。

阿爾茨海默病是一種嚴重的神經退行性疾病，在全球範圍内約影響了三億人，帶來了重大的醫療負擔。如果能有效地預防和治療這種疾病，無疑對整個社會有着重大的意義。然而盡管這一領網域的研究在過去幾十年裏取得了重大進步，科學家們卻尚未完全理清這種疾病的起因。

日前，發表在《自然》（Nature）期刊旗下《自然 - 醫學》（Nature medicine）雜志的一項研究發現，阿爾茨海默病居然可以 " 人傳人 "，盡管目前該研究的樣本數據很少，但仍為大家理解這種疾病提供了全新的視角。

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阿爾茨海默病和蛋白沉積

1906 年 11 月，德國醫生阿洛伊斯 · 阿爾茨海默（Alois Alzheimer）在一場學術會議中報道了一個奇怪的病例：一位 50 歲的女性似乎精神出了明顯的問題，不僅有着嚴重的記憶障礙，思維還會突然陷入混亂，難以交流。在患者去世後，屍檢發現她的大腦出現了奇怪的病變，有着許多斑塊和神經纖維纏結。

後人們以他的姓氏命名了這種疾病，即阿爾茨海默病。如今人們發現這些病理變化都由 " 出錯的蛋白 " 導致。錯誤折疊的 β - 澱粉樣蛋白會引起大腦中的斑塊沉積，而 tau 蛋白則會引起纏結，這些問題蛋白也成了後來科學家們的研究重點。一般認為，在症狀出現之前，患者的大腦裏就出現了這些病變，因此目前的主流觀點也認為它們是致病的主要原因。

那最初的錯誤折疊蛋白是哪裏來的呢？答案很復雜：有的可能是因為自身的基因突變，有的可能純粹是因為衰老，有的則可能是外來病原體的感染。而這篇《自然 - 醫學》論文則清楚地表明，它們還可能來自其他人類。

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來自屍體的激素

在這項研究中，科學家們把目光投向了英國。在上個世紀 50 到 80 年代，有一批罹患 " 垂體功能不全 " 的患者接受了生長激素的治療。限于當時的生產技術，人們尚無力大規模制造這種激素，而解決方案則是用之于人，取之于人——在人類屍體的腦垂體中進行提取，再用于治療。

在應用這項技術的 30 多年裏，人們逐漸意識到這種療法可能并不安全。就像獻血者攜帶的病原體，會随着血液傳染給其他人那樣，如果用于提取生長激素的大腦裏存在可傳染的病原體，那麼也會影響到接受治療的患者。

克雅二氏病就是一種會随着此類生長激素的注射而傳播的腦部疾病。與瘋牛病類似，克雅二氏病源自朊病毒的傳染。從本質上講，朊病毒也是一種錯誤折疊的蛋白質，并會在大腦裏聚集，影響大腦的結構與功能。由其引發的克雅二氏病無藥可治，患者一般會在确診的一年内死亡。出于安全考慮，1985 年左右，英國終于禁止使用來自人類屍體的生長激素。然而這種療法的餘波，卻一直持續到了今日。

可以傳染的阿爾茨海默病

早先，研究人員們在封存至今的幾批生長激素裏，找到了大量 β - 澱粉樣蛋白。這立刻就讓他們警覺了起來：如果生長激素裏的朊病毒通過注射，可以引起克雅二氏病的傳播，那麼這些混有 β - 澱粉樣蛋白的生長激素，會不會也導致阿爾茨海默病呢？

為了回答這個問題，研究人員們調查了 8 名小時候曾接受過此類激素治療的英國人。在成年時，其中 5 人已經确認出現了嚴重的痴呆症狀，最早出現症狀時只有 38 歲，遠早于一般阿爾茨海默病的發病年齡。另外 3 人裏，也有兩人出現了輕度的認知障礙，只有一人目前尚無症狀。

研究期間，有兩名患者去世，屍檢結果确認他們大腦中出現了阿爾茨海默病的典型病變。而通過家族史分析，研究人員們也排除了遺傳致病的可能。剩下唯一的病因，便是混有錯誤折疊的 β - 澱粉樣蛋白的生長激素。這些蛋白就像種子一樣，在接受激素治療的患者腦中不斷擴散，終于引起了阿爾茨海默病。