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" 中国天眼 " 发现迄今轨道周期最短脉冲星双星系统
(中科院国家天文台供图)
科学家利用 " 中国天眼 "FAST 发现了一个轨道周期仅为 53 分钟的脉冲星双星系统,是目前发现的轨道周期最短的脉冲星双星系统,从观测上证实了蜘蛛类脉冲星从 " 红背 " 向 " 黑寡妇 " 系统演化的理论。
该研究由中国科学院国家天文台科研团队与国内外合作者完成,相关成果 6 月 21 日在国际学术期刊《自然》在线发表。
" 中国天眼 " 全景(维护保养期间拍摄)。新华社记者 欧东衢 摄
脉冲星是大质量恒星死亡后的 " 遗骸 "。对脉冲星的观测研究,有助于揭示更多宇宙奥秘。天文观测发现,一些脉冲星处于双星系统中,和其他恒星一起绕转。
按照已有天体物理学模型,如果两颗星距离很近,脉冲星会 " 吞食 " 身旁恒星的物质,两颗星距离越靠越近,相互绕转速度也越来越快;随着恒星被大量 " 吞食 " 后质量变小,质量小到一定值后,双星间距会变大,两颗星相互绕转的速度也就变慢。
星空下的 " 中国天眼 "(维护保养期间拍摄)。新华社记者 欧东衢 摄
" 这类似于雌蜘蛛吞食雄蜘蛛供养自身的行为,天文学家就以‘红背’与‘黑寡妇’两种蜘蛛命名这类脉冲星,统称为蜘蛛类脉冲星。"FAST 运行和发展中心常务副主任、总工程师姜鹏介绍,此前天文学界分别探测到处于 " 红背 " 与 " 黑寡妇 " 状态的脉冲星双星系统,但从未发现这二者演化的中间状态,因此蜘蛛类脉冲星从 " 红背 " 向 " 黑寡妇 " 系统的演化理论尚未完全证实。
" 处于演化中间状态的脉冲星轨道周期非常短,两颗星距离非常近,对观测提出了极大挑战。" 国家天文台研究员韩金林说,得益于 " 中国天眼 " 的超高灵敏度和极强探测能力,这一演化路径得到证实。
左:红色箭头指示 M71E 的位置,旁边是球状星团 M71。(星明天文台供图)
右:来自 " 中国天眼 " 观测数据的 M71E 的平均脉冲轮廓和偏振位置角。(中科院国家天文台供图)
" 中国天眼 " 此次发现的名为 PSR J1953+1844(M71E)的脉冲星双星系统,是迄今绕转速度最快的蜘蛛类脉冲星系统,经长期观测被确定为处于 " 红背 " 到 " 黑寡妇 " 系统演化的中间状态,填补了蜘蛛类脉冲星演化理论的缺失环节。
《自然》期刊审稿人评价:这个发现使得脉冲星双星系统的轨道周期最短纪录缩短约 30%,预示着蜘蛛类脉冲星演化中存在新的未知过程。
来源:新华社
记者:张泉、欧东衢