工作无止尽，但寿命有极限吗？

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长久以来，人们都想知道人类的寿命增长是否有极限。从老年人不断打破的寿命纪录来看，这个问题似乎是开放的，尤其是百岁老人的数量不断增加，极端长寿者的纪录也在不断被刷新。

注：世界上主要国家百岁老人数量及比例（杜鹏、吴赐霖，2024）

吉尼斯世界纪录小百科

目前记录在案的最长寿者是法国女性 Jeanne Calment，她的寿命为 122 岁零 164 天，于 1997 年去世。

现存世界上最长寿的人是日本女性 Tomiko Itooka，她出生于 1908 年，今年 116 岁。

人类的寿命是否有极限？

从微观至端粒层面，到宏观至整个生态系统，不同学科的学者们都希望探求人类寿命增长终点是否存在。从人口学的视角来看，想要回答这一问题，我们需要系统地对人类未来的死亡状况进行预测。然而，由于寿命的极限无法通过直接观测得到，学者们通常基于历史数据进行一些经验性的趋势描述、模型拟合与推导。

遗传学家 Xiao Dong 和他的合作者于 2016 年发表在 Nature 上的一篇文章探讨了这一问题。数据方面，文章主要基于国际长寿数据库（IDL，1968-2006），该数据库主要关注 110 岁以上超级百岁老人报告的最大死亡年龄，同时还纳入了其他涵盖死亡年龄的数据库。该研究有以下两个主要发现：

1. 大部分人类预期寿命的增长都是来自于早年死亡率的降低，而近期数据显示晚期死亡率也有所下降。然而，随着年龄的增长，生存率的提高在 100 岁之后往往会下降，最大生存改善的年龄在 1980 年左右趋于稳定。

2. 国际长寿数据库中报告的最大死亡年龄在 20 世纪 70 年代至 90 年代迅速增加，1995 年左右达到稳定，之后呈现下降趋势。

注：最大死亡年龄随时间变化的趋势，呈现先上升后下降的趋势。

由此，该文作者得出结论，认为人类的最大寿命是固定的，受自然的约束。通过将最大死亡年龄建模为泊松分布，他们发现任何给定年份最大死亡年龄超过 125 岁的概率都小于万分之一，这意味着可以将 125 岁视为人类寿命的 " 软极限 "（soft limit）。

Xiao Dong 的结论很快受到了人口学家的质疑。Lenart 和 Vaupel（2017）认为，这篇文章在数据库选取、方法设定和数据处理方面都存在不足。例如，在大多数国家的统计部门中，对于人口年龄的统计往往使用 "90+" 或 "100+" 这样的开口组，而对于这部分人的年龄分布，通常是基于现有模型推导出的结果，这可能导致与实际情况不符。因此，他们认为没有足够的证据表明人类的寿命正在接近一个极限。

其他研究也表明，尽管寿命的延长存在社会经济限制，但在技术和医疗进步的推动下，最大寿命仍然在增加。对于世界上的大部分国家，近 60 年来最大寿命呈现线性增长趋势（Sol ́ e-Ribalta&Borge-Holthoefer，2018）。在西欧、北美和日本，110 岁之后人类死亡风险约为每年 47%，呈常数，这意味着从统计学角度来看，人类的寿命并没有一个固定的上限，理论上寿命可以无限制增长（Rootze ́ n&Zholud，2017）。但即便如此，110 岁后能够继续活到 130 岁的可能性也极低，对于大部分的普通人来说，仍然存在几乎确定的生命终点。

上述研究都是基于已有数据进行的推论，展望未来，虽然过去两个世纪的趋势显示人类寿命在不断延长，但未来寿命增长的情景仍然充满不确定性（Vaupel，2021）：一方面，寿命增长的速度可能逐渐放缓，甚至停滞；另一方面，生物医学的突破可能推动寿命更快地延长。此外，医疗技术的进步、生活方式的改变以及政策的调整等社会变革因素，都可能影响寿命增长的速度和趋势。

寿命增长与寿命不均等

我们讨论寿命的极限，并不仅仅是对那些极少数能够活到百岁甚至更高年龄的人感到好奇。更重要的是，我们希望了解整体人群的寿命如何变化，这样才能为公共健康、养老政策等社会问题提供参考。

过往的推文我们曾讨论过人类平均预期寿命及其变化趋势。简而言之，全球预期寿命的提升发生在近一两百年内，且速度仍然很快。与此同时，全球预期寿命的提高也带来了另一个积极变化：个体之间的寿命差异正在缩小。婴儿和儿童死亡率的显著下降，使得更多的人能够健康地活到高龄，从而减少了个体之间的寿命差异。在那些寿命较长的国家，这种差异缩小得尤为明显，反映了整体健康水平的提升和社会环境的公平化。

注：Theil 指数是衡量寿命不均等的指标。图中分别展示了各国总体的寿命不均等程度、15 岁以上人口的寿命不均等程度，以及 65 岁以上人口的寿命不均等程度。

然而，尽管 65 岁以上人群的平均预期寿命在增加，老年群体中的寿命不均等程度却在许多地区有所加剧（Permanyer&Scholl，2019）。换句话说，虽然整体来看，65 岁以上的预期寿命在不断延长，但这可能主要是由于某些人群的寿命得到了显著延长，而另一部分相对弱势群体的寿命并没有同步提高。因此，未来的寿命增长，不仅仅取决于技术和医疗的进步，还将受到寿命不均等的影响。