怎麼從出土文物裏辨别哪些是絲綢？答案竟然是……“測核酸”？！

今天小編分享的科學經驗：怎麼從出土文物裏辨别哪些是絲綢？答案竟然是……“測核酸”？！，歡迎閲讀。

2023 年 7 月 5 日，科普中國 · 星空講壇以 " 科技賦能，讓文物 ' 活 ' 起來 " 為主題，邀請 5 位來自不同領網域的文博、歷史專家，從文物的挖掘、修復、展示、保護、交流等方面，講述科技如何賦能文物保護，讓文化遺產歷久彌新。

中國絲綢博物館副館長周旸帶來演講：《尋找絲綢起源》

以下為周旸演講節選：

中國自古稱為 " 絲國 "，絲綢無疑是中國的象征。絲綢是開通絲綢之路的原動力，藉由絲綢之路成為全球化貿易品。

蠶業或者養蠶業，在英文中被稱為 Sericulture，ser 講的就是桑蠶，culture 是文化，延伸開來就是人工栽培或養殖的馴化，Seres 指的就是養家蠶的國度，就是外國人心中的中國。

絲綢史亦是桑蠶史

絲綢到底是不是起源于中國？源于何時、何地？絲綢起源需要怎樣的物質要素和文化契機？絲綢起源，涉及到很多重要時間節點，但是最關鍵的就是從野桑蠶到家蠶的馴化。

蠶，大蠶蛾科類的昆蟲。供圖：周旸

馴化，是通過人工幹預對野桑蠶的基因進行改造，這是來自本質上的深刻改變，一旦改變就無法逆轉。所有的一切改變，都是為了滿足人類的預設目标。

這應該是一個極其漫長和特别艱難的馴化過程，據西南大學向仲懷院士團隊研究，在此過程中，野桑蠶基因在 354 個位點發生了突變，帶來一系列生物性狀的改變。

所以，到底哪種蠶吐的絲、織成的紡織品才是我們要尋找的絲綢呢？在此我們可以非常肯定地回答，只有吃桑葉的蠶吐出的桑蠶絲才能算是真正意義上的絲，桑蠶絲織成的綢才是真正意義上的絲綢。

中國何以為 " 絲國 "？

為什麼中國人要費盡心力地馴化野桑蠶呢？最初的動機何在？這其中就涉及到絲綢起源的文化契機，這種文化充分體現了中國人對生死的思考，正是這種獨具中國特色的生死觀，給予中國人源源不斷的動力和孜孜以求的熱情去馴化野桑蠶。

蠶的一生 & 中國的生死觀。供圖：周旸

蠶是一種完全變态昆蟲，一顆小小的蠶卵孵化出幼蟲，幼蟲吃吃睡睡逐漸長大，最後吐絲結繭，化蛹成蛾，短短的一生雖然只有二三十天經歷了四種迥異的形态變化，讓人充滿了好奇，這種動與靜的轉變都引起了古人對生與死、天與地等重大問題的聯想與思索。

卵是生命的源頭，卵孵化成幼蟲就猶如生命的誕生，幾眠幾起猶如人生的幾個階段，蛹可以看成是生命的一個終結，原生命的盡頭，蛹的化蛾就是古人所追想的死後靈魂的去向。于是，我們的古人就把蠶跟生死，跟天地相互關聯在一起。蠶即天蟲，溝通天地，啓迪生死。（1996，趙豐《絲綢起源的文化契機》）

或許，中國絲綢就是誕生在這種早期天人合一的文化背景下的。因此，絲綢起源的最初動機并不是為了穿上華麗的絲綢服裝，而主要是事鬼神而用之，有着特殊的含義。

蠶是一種非常嬌弱的生物，極易受到大自然界中環境的影響。為了保證天地之間溝通的暢通，所以人們細心在室内飼養蠶，養蠶的發明也是在中國特有的文化背景下開始的，中國的絲綢就此起源。

絲綢的研究歷程

真正能説明絲綢起源的早期物證通常指三個：

1926 年出土在山西夏縣西陰村的半個蠶繭，距今 5000 年；

1958 年出土在浙江湖州錢山漾的絹片，距今 4200 年；

1983 年出土在河南荥陽青台村的絲綢，距今 5630 年。

供圖：周旸

自此之後，關于絲綢起源的研究仿佛進入沉寂，很少再有令人振奮的新發現，仿佛大家都忘了這個重要的學術話題。

其實，想想也是正常，其中原因無外乎兩個字，那就是" 高冷 "。

首先，絲綢起源屬于 " 冷 " 門研究。相對于大量出土的金銀器、陶瓷器、青銅器而言，早期絲綢出土非常罕見，絲綢起源屬于小眾的冷門話題，難以成為量大面廣的熱點研究。

其次，尋找絲綢起源需要 " 高 " 科技。絲綢屬于 18 種氨基酸構成的蛋白質，非常非常的復雜，也非常非常容易降解。不難想象，在漫長的歷史進程中，當年埋入到墓葬或遺址的絲綢早已失去了它的實體面貌，肉眼下已經完全無法辨識。化作塵泥碾作土，于無形處尋絲蹤，其中難度可想而知，需要相對高深的科技手段才能尋找到。

泥化、灰化、礦化、炭化（從左到右、從上到下）

絲綢起源距離今天太遙遠了，經過歲月，當年光鮮亮麗的絲綢呈現出泥化、礦化、炭化、灰化這樣的終極狀态，我們姑且将之稱為殘留物或者微痕。嚴格意義上我們要找的絲綢已經不屬于紡織品範疇了，所以之前的傳統方法已經很難奏效。

科技如何破局？

絲綢起源被掩埋在歷史的迷霧之中，要想穿越迷霧我們需要有一束光。那麼，我們心目中的這束科技之光應該是怎樣的呢？

檢測問題的解決思路。供圖：周旸

首先，要靠譜，不能錯，因為絲綢起源是非常重要的學術命題，任何結論都要經得起考驗；

其次，操作不能太復雜，因為我們的戰場是考古現場，戰友是考古學家，希望一般的考古人員經過簡單的培訓就能夠自行檢測并且得到結果。

最後，還要考慮成本，因為要大規模在遺址中篩查樣本，如果成本太高，研究也是難以為繼的。這麼多要求，簡而言之就是 " 深入淺出 "，也就意味着我們背後的研究再高深，最終呈現在考古現場的方法就是要簡便易行的。

此時免疫學原理就進入到我們的研究視野。免疫學的基本原理就是抗原 - 抗體反應，這種反應就像一把鑰匙開一把鎖那樣精準。首先我們要鎖定搜尋目标，也就是免疫學話語體系中的 " 抗原 "。

我們發現，在絲蛋白裏面具有它自己的特征片段，這就是我們認定的分子标志物。如果我們找到這群劫後餘生的特征片段，就等于找到了絲綢。

最有成就感的就是實現了最初的小目标，研發了一種成本低廉、操作便捷的試紙，可以 15 分鍾裏面完成檢測。這種試紙很像新冠病毒的檢測試紙，使用起來陽性就代表有絲，陰性就代表無絲。

研發成果。供圖：周旸

至今發現最早的絲織實物

在一些距今 5000 年左右的仰韶遺址出土的甕棺中，開始使用我們的技術。所謂甕棺，是史前人類埋葬夭折嬰孩的一種葬具，在很多遺址裏面大量存在。

功夫不負有心人，最大的驚喜來自汪溝遺址編号 W12 的甕棺。

清理甕棺。供圖：周旸

我非常清晰地記得 2017 年 7 月 10 日，天氣暴熱，甕棺裏都是土，我們層層清理，按照科研規範逐層階梯取樣，取樣之後再拍照，拍照之後再清理。取樣，拍照，再清理。最終小刷子來到了頭蓋骨附近，土有點硬，出現了一塊比小拇指甲蓋還小的東西，顏色跟周圍土樣稍微有一點點不同，我們非常仔細的把它收集出來。

土樣一碰就碎，我們小心翼翼地取掉下來的渣渣做測試，盡量節約樣品，我們心裏都明白，如果這塊土樣萬一被證明是絲綢，那麼就是最早的絲綢了，我們必須保留這難得的考古學實證。