今天小編分享的财經經驗:一個偏科怪才,進化為機器人價格屠夫,歡迎閱讀。
出品 | 虎嗅科技組
作者 | 王沁
編輯 | 苗正卿
頭圖 | 宇樹科技
虎嗅注:本文為 AI 星火系列第 10 篇稿件。AI 星火系列将持續追蹤這些正在影響 AI 未來走向的核心參與者。
2022 年底 AI 大模型 ChatGPT 的橫空出世,2022 年馬斯克開始高調做人形機器人…… AI 大模型的浪潮,讓曾經沉寂多年的機器人賽道再次被推上資本熱潮,2023 年下半年開始,國内投資人們便頻繁拜訪機器人廠商們的大門。黃仁勳說,人工智能的下一波浪潮,是物理性的 AI ——有着物理身體的 AI,即通用人形機器人。
當人們的目光重新回到曾經冷清的機器人賽道,發現來自中國的一家創業公司——宇樹,早已打下全球的四足機器人市場的大半壁江山——宇樹的機器狗,占到全球四足機器人出貨量的超過 60%,國際客戶包括亞馬遜、谷歌、英偉達、Meta 等。今年英偉達大會 GTC 上可愛的瓦力機器人,其電機便來自宇樹。
價格便宜,是宇樹的一大特點。機器人原本是高概念、高價格的實驗室產物,但宇樹的四足機器狗已經到消費級,在淘寶售價在一萬左右。
人形機器人更是燒錢,在友商們的人形機器人定價還在幾十萬時,宇樹在今年推出了人形機器人 G1,基礎款售價 9.9 萬元,成為 " 價格屠夫 ",讓人形機器人從實驗室走向 to-C 消費級。
有同行評價,現在人形機器人還處于技術探索期,還沒有到卷價格的時候。
但宇樹創始人王興興說,不要跟我們比降成本,我們可以繼續降低很多。
王興興從小開始就用家裡的邊角料做手工,大學時用兩百多塊做了桌面人形機器人,其中用了十幾個 9g 舵機,每個大概 10 元。對于低成本機械設計,三十幾歲的他已經有二十多年的經驗。
王興興大學時做的成本 200 多元的桌面機器人,圖片來源:宇樹 _ 王興興 B 站賬号
這位偏科怪才,手工狂熱愛好者與英語困難戶,驗證了只要把擅長的事情做到極致就好。盡管王興興的英語很差,甚至因為英語錯過了讀浙大研究生的機會,但他的畢業作品四足機器狗 XDog,正是先在國外被媒體報道火起來,再火到國内。當時 MIT 的一位博士還找他要 XDog 的技術方案。
在管理公司上,他又是非常平衡而精明的。從產品裡裡外外每個部件的設計,到一顆螺絲釘的使用、公司 logo 的中文英文怎麼設計得好看,到價格怎麼定,王興興管得非常細。不同型号的螺絲多少錢、怎麼用,他都清楚。
科學家與商人,是王興興身上平衡的兩面。
偏科怪才
王興興的手掌虎口上,至今有幾道刀痕,那是小時候做機械手工時留下的。右手大拇指上有一層繭,不是因為拿筆,而是因為拿手工刀,磨出來的。小時候有次做實驗,還炸到了手。
王興興大學做手工機械時,劃傷了手指。圖片來源: 宇樹 _ 王興興 B 站賬号
初中時,他自己手工做了遙控車、模型船、航模飛機、顯微鏡等玩意。
小時候零花錢不多,他四處搜羅邊角料來做。家裡裝修剩下的鋁合金邊角料,從角落裡翻出來的剪刀,一把年紀比他自己還大的生鏽鋼鋸,或者跟同學借工具。" 只能花零花錢,所以我對降成本很在行。" 王興興說。
王興興從家裡角落翻出的鋼鋸,用來做手工。圖片來源:宇樹 _ 王興興 B 站賬号
初中時他想做一架木質的航模飛行器,沒有砂紙,就用水泥地來磨木板。一個個小零件在地上磨,要磨半天。
他也經常在家裡鼓搗化學實驗。有次晚上聞到刺鼻的氣味,原來是樓上做的化學實驗,氯氣洩漏了。
爸媽不管他,放養,最多讓他把東西收拾幹淨。
大學時,王興興在宿舍鼓搗東西,桌上堆滿了工具,宿舍常常充斥着電動工具的聲音。他覺得很幸運,室友們一直容忍自己。
想方案對王興興并不難,只要 24 小時一直想一個問題,沒有什麼解決不了。現在時間忙,但是小時候可以整天想一個問題。
晚上睡覺是靈感出現的好時機。最近,王興興還會在晚上睡覺時想人形機器人的構造細節,例如改一下腳底板的結構。 "(睡覺時)腦子沒有事幹,空的時候,靈感比較多。" 王興興說。
王興興幾歲時就知道,做事情要找到自己喜歡且擅長的點。據晚點報道,王興興上幼兒園的時候,第一次畫的蝴蝶就讓爸媽感到驚豔,他沒學過畫畫,只做了一件事情,就是把細節畫好。
他小時候最大的愛好,是放學後看電視紀錄片,十歲以前把航空、航天、生物之類都看了一遍。他腦海中一直充滿對萬事萬物的奇思妙想。例如,他覺得很多動物也有很高的智能,只是不會說話,聲帶結構導致它們無法用語言表達。狗很聰明,但發不了復雜的聲音," 感覺動物被基因鎖住了 "。他一直在思考,動物為什麼不能說話?如果把豬的腦子移植到人的身體裡會怎樣?
機器人本就是綜合學科,王興興的跨學科的奇思妙想也會融入到他對機器人的思考中。他認為随着 AI 越來越進步,對機器人硬體的自由度、關節數量、外觀等會要求越低," 我甚至感覺,當未來人形機器人的 AI 特别強大以後,你從垃圾堆裡随便找幾個關節電機、幾個木頭拼在一起,像個人一樣搭起來,它就自己能走路,甚至幹點活。"
開媒體溝通會時,台下幾十個記者埋頭打字嚴肅臉,但王興興沒有商業人士的西裝革履和圓熟,反而有種理科學生上台講自己很着迷的問題時的天真和松弛,講到自己的一些奇思妙想時眯眼笑:" 機器人的觸覺當然重要,實際上觸覺對所有哺乳動物都很重要,例如在貓身上粘一個東西,貓的動作會變得非常奇怪。" 一邊說一邊用手在空中大劃。
王興興出生于 1990 年,本科學校是浙江理工大學,在學霸眾多的機器人圈子裡略顯草根。當下,具身智能火起來後,對創始人的學術背景的要求也水漲船高,不乏清華、哈工大、上海交大以及海外名校出身的學霸,以及學術泰鬥作為首席科學家。
本科時,王興興還會對自己的學術背景有焦慮,但到研究生階段,就完全沒有了," 因為發現大家做得也就那樣。MIT 實驗室做得也就那樣。沒有人特别天才,大家其實都差不多。"
自信來源于,王興興了解自己產品的實力。2019 年 MIT 開源了 Cheetah 四足機器狗的軟硬體方案,王興興發現該方案的電機跟自己三年前做的 XDog 的電機一模一樣。
王興興也早于業界看準了機器人的電驅動路線方案。早年,四足機器人的主流電機路線是液壓驅動,例如美國機器人先驅公司波士頓動力就采取液壓驅動,力量大但成本很高,2013 年王興興就判斷電機直驅會是更好的方案,并且自己在 2015 年用一兩萬的成本,做出了電機驅動的 XDog。2016 年,波士頓動力發布 Spotmini 機器人時第一次采用了完全電機驅動,自此電機驅動方案才在機器人圈内火起來。
天賦不是平均分布的,王興興的科學動手能力強,但英語很差,幾乎一直挂科。在小時候的教育體系中,一直是被打壓的。初中家長會,英語老師對他媽媽說,這孩子有點笨。考研時,王興興想考浙大,超過總分數線很多,但不夠英語線,于是去了上海大學,做四足機器狗。
但朋友們,如果你不敢開口說英語,一定要去看看王興興在 ICRA(機器人與自動化國際會議)上的英文演講,發音不标準沒關系,語法不對沒關系,只要敢講,不怯場,王興興的自信在于自己的研究和產品。
盡管不通英語,王興興的 " 成名作 "XDog 機器狗是在國外得到媒體曝光的。2016 年,王興興參加創業比賽,為了把機器狗做完,不想做個半成品,他申請了延畢。後來這個機器狗的視頻,先是被搬運到國外,被國外媒體報道,火了之後,又被中文媒體搬運到國内。2016 年,MIT 的一位博士,通過王興興的一位朋友找到了他,跟他要了關于 XDog 的碩士論文。
正如王興興自己相信的,只要把自己最擅長的事情做到極致就好。
平衡的商人
擅長動手的科學小天才很多,但不少泯然眾人矣。
而王興興能做大做強,除了科學天賦,還有商人的精明和嗅覺。
王興興很清楚,自家的定位是硬體本體廠商。機器人產業鏈分為大腦(機器人 AI 大模型)、小腦(運動控制)、硬體本體,有些具身智能公司三個都做,有些選擇單點切入,比如只做大腦。而王興興很明确,宇樹的立身之本是硬體本體,而非 AI 大腦。" 我們公司對 AI 的投入還是比較克制的,因為确實太燒錢了。"
宇樹機器人 G1。圖片來源:視覺中國
他善于抓住時機。2015 年,王興興的四足狗 XDog 在創業比賽中拿了二等獎,這讓他确信電機驅動四足狗有商業化的可能。他當時接觸了幾位投資人,但不被看好,屢屢碰壁。
2016 年畢業後,王興興于是先加入大疆工作,他把 XDog 的測試視頻上傳優酷,被 IEEE Spectrum 轉載到國外,意外地先在國外科技媒體上火了,此時有投資人找上他,很多電話打上來要買 XDog。他決定辭掉幾個月的工作,開始創業。
王興興其實希望工作更久一點、多鍛煉再創業," 但是機遇和時間不等人,有些時間點,如果你不去做,就錯過了,熱度就錯過了。" 王興興在一次公開采訪中說。
王興興早年很明确地說不做人形機器人,而是做更容易商業化的四足機器狗。但後來 2022 年馬斯克開始做人形機器人 " 擎天柱 ",2023 年有客戶訂單找上王興興,問能不能做人形。于是他在 2023 年下半年入局人形機器人。
" 有人願意買(這種產品),我們才做這個方向。當年選擇做四足,是因為行業上已經有些苗頭。我們現在選擇做人形機器人,也是基于這樣的情況。" 王興興說。
他告訴虎嗅,後來想如果再早半年入局人形就好了,好險沒有入局太晚," 機會不等人,如果再晚幾個月就有點難辦,市場的認可度會降低,大家感覺你總是慢半拍。有時候你得先發制人,别人就沒辦法搶了。"
AI 行業内都知道,議程設定很重要。OpenAI 就是議程設定的好手,搶在 Google I/O 前幾天發布了 GPT-4o,搶走了大量流量和目光。
今年 5 月,正是國内人形機器人廠商們發布 demo 的密集期,亮點大多是展示技術突破,而宇樹在 5 月發布的 G1,則以 9.9 萬元的售價,探底了人形機器人的價格線,牽動了行業的議程設定,讓不少人感嘆人形機器人是不是也要像大模型那樣開始價格戰。
王興興懂生意,知道怎麼降成本,這背後是工程師思維與商業思維的結合。
一方面,王興興對機器人每個構件的設計和成本了然于胸,宇樹自研了幾乎每個機械零部件、電路板以及算法程式,這樣方便省錢。另外,王興興追求簡潔而靠譜的設計,針對量產需求來做產品的設計。例如,目前機器人行業的觸覺傳感器是一大難點," 目前最大的問題不是不能做大面積的觸覺傳感器,而是太容易壞了。敏感度和防護這兩件事,永遠是矛盾的。如果你做的傳感器很敏感,在某種意義上就容易壞。" 如果機器人全身要有 1000 個觸點,意味着傳感器收集的數據也很復雜,同時還要保證量產,對他來說是 " 想想都很崩潰 " 的事情。
王興興研究生實驗室場景
另一方面,他了解客戶的心理。
人形機器人 G1 的售價 9.9 萬元,是王興興親自定的價。
為什麼是 9.9 萬元而不是别的數字?很簡單,出于銷售導向," 最大的原因是,對于個位數和十位數,大家心理感受不一樣。比如一個東西,賣 9 塊多還是十幾塊,大家心理差别還是挺大的。很多產品價格都是 X.99,這有公論的。" 王興興說。
王興興對降成本非常自信。在 2020 年的一次采訪中,王興興說當時最便宜的機器狗版本,當年的成本比前一年降了一半,明年的新版本的成本可以繼續降一半。
給產品定價,就像試探水的深淺,王興興的經驗也來自過往市場的反饋。2017 年宇樹發布了第一款四足機器狗 " 萊卡 ",售價 2-3 萬美元," 最早的價格真的是拍腦門定的,後來發覺價格不太合适,又調整了一下。"
本科時,王興興去看過娃哈哈的生產線,瓶裝水怎麼運輸、工廠建在哪、怎麼打廣告、怎麼搞代理等等,王興興都會琢磨。" 瓶裝水為什麼能賣那麼貴,能思考的東西很多。"
王興興對產品的管理非常細。在公司裡,王興興連一顆螺絲釘都會管,包括螺絲釘的規格、材料、顏色、螺母頭的形狀長度大小,以及防松處理等細節。最近宇樹換了新的公司 logo,也讓王興興很費心,"Logo 裡面英文和中文放一起其實很麻煩,什麼場合用中文還是英文,還是都用,不是一般的麻煩。"
後有來者
AI 大模型帶火具身智能後,宇樹能憑借先發優勢入局人形機器人,并不令人意外,更難得的其實是之前機器人的小眾市場還冷清的時候,宇樹已經能把機器狗做到 to-C 消費級。王興興 16 年剛創業時,公司只有三個人,也曾在 18 年融資不順、公司賬面快沒錢,但慢慢活下來。
具身智能火起來之前,不少機器人公司已經倒掉,成為行業先烈。
宇樹在早年經濟環境更好、創業機會更多的時候入場,在機器人并不是非共識的階段入局,以及融資的節點,都算踏準了時機。
" 如果人形機器人不火,我們可能還是繼續做老行業(四足機器人)。死不了,但肯定沒有現在這麼熱。" 王興興坦承自己是幸運的," 運氣還是占了很大部分。"
目前人形機器人在融資的熱潮期,不少團隊能拿到融資、賬面資金充足。對于新入場的公司,如何避免成為行業先烈?王興興認為," 最大的一點,你得撐過最近幾年,不要近幾年就把融到的錢全部花光了,要活下去。" 等到熱潮過去,資本變得更理性一些,幾年之後各家公司的商業模式得到市場測試,之後再融資未必能有最開始這麼容易。
目前,投資人們對于什麼樣的人形機器人公司值得投,也有不同的觀點。藍馳創投合夥人曹巍在公開報道中表示,如果創業者有差異化的競争力,單項能力突出,會考慮投資,但這樣的團隊一定要去快速補短,因為未來的競争,一定是 " 六邊形戰士 " 之間的競争。
而一家天使投資機構合夥人則認為,終局并不是要成為 " 六邊形戰士 ",而是要在產業鏈中找到自己的身位和強項,差異化競争," 宇樹自研的靈巧手剛剛上線,客觀來說不算是目前行業内最好的靈巧手。如果你在靈巧手上有絕對的優勢,有些公司、高校也是願意采購的。"
像宇樹這樣在硬體本體上已經占據大半壁江山的先發優勢者,在人形機器人熱潮中大概率也能活得很好。而對于新入局人形機器人的玩家,對于自身的定位、商業化策略,都需要謹慎摸索。