今天小編分享的科學經驗：老年人奇怪的性格變化，歡迎閱讀。
《關于施密特》（About Schmidt，2002）劇照。© Pinterest
利維坦按：
常聽到一些人說，人老了就會越來越固執，誰的話也聽不進去，但其實我們也很容易找到那種越老越愛玩、喜歡嘗試新鮮事物的老人。雖然按照 " 五大性格特質 " 來看，它們很可能涉及到不同的面向。但不管怎麼說，随着年紀的增長，身為子女的人往往對父母乃至其他長輩都會有類似的困惑：TA 怎麼和年輕的時候就不一樣了呢？
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你可能聽過這句俗語：" 老狗學不了新把戲。" 我知道這是個很糟糕的說法，但它表達了人們對老年的普遍看法：那是一個停滞的時期。到了那個時期我們已經習慣了自己的方式，不管我們是否以此為傲，我們都不太可能改變。
心理學家過去也曾持有同樣的觀點：成年後，人們傾向于安定下來，性格雖然不是不可改變的，但通常随着年齡增長而變得更加穩定。這在一定程度上是正确的。然而，近期的研究表明，當人們達到并超過 60 歲時，一些意外的變化開始發生：他們的性格再次發生了變化。
這種趨勢在老年人群中可能會被觀察到，部分原因是因為老年人更有可能經歷認知障礙和痴呆等腦部變化。但一些研究人員認為，這種現象不能完全用這些因素來解釋。人們的性格可以随着環境變化而變化，幫助他們調整優先事項，面對失去并适應不斷變化的生活。
這些變化揭示了性格的真正本質：它并非一種永久的狀态，而是一種适應性的存在。從社會層面來看，性格的變化可能向我們揭示了老年人所面臨的狀況。
《暴龍》（Tyrannosaur，2011）劇照。© Devoted Guardians
心理學家已經确定了一些重要的、可測量的性格特質，被稱為 " 五大性格特質 "（Big Five，又稱為 " 五大人格模型 " 或 " 人格五因素模型 "）：親和性（agreeableness，友好 / 富有同情心，或批判 / 理性）、盡責性（conscientiousness，高效 / 有組織或奢侈 / 粗心）、外向性（extroversion，外向 / 精力充沛或孤獨 / 内向）、經驗開放性（openness to experience，創造性 / 好奇或一致 / 謹慎）和神經質（neuroticism，敏感 / 緊張或彈性 / 自信）。他們可以追蹤這些特質在一群人中随着時間而變化的情況。
令許多人感到驚訝的是，這些研究揭示出性格變化最顯著的階段通常發生在 30 歲之前和 60 歲之後 [ 1 ] 。在晚年階段，平均而言人們似乎在經驗開放性、盡責性和外向性（尤其是外向性的一個子類别稱為 " 社交活力 "）方面減少。而神經質則傾向于增加，特别是接近臨終時 [ 2 ] 。
《45 周年》（45 Years，2015）劇照。© Cyberphysics
我們無法确定是哪些因素推動了這些變化，但存在一些觀點。其中一種可能是性格受到老年階段特定生活事件的塑造：退休、子女離家、喪偶等。但這些裡程碑事實上并非非常可靠的變化源；它們對某些人產生了深遠影響，而對其他人則沒有。任何一個事件都可能有許多不同的含義，這取決于其發生的背景和情境。
德國漢堡大學的心理學家珍妮 · 瓦格納（Jenny Wagner）給我舉了些例子。喪偶可能是巨大的打擊，但對于一些人來說，這也可能是種解脫，比如那些多年來一直照顧病重配偶的人。退休也是如此：一個人可能在書友俱樂部和度假之間忙忙碌碌，而另一個人可能因為缺乏收入而生活受限，被迫離開朋友，搬到城市中另一個更便宜的居所。
《關于施密特》劇照。© Filmgazm
在任何年齡階段，生活事件都可能以不同方式影響人們。但在老年階段，研究人員告訴我，人們的日常現實存在巨大的差異，因此健康和社會支持等因素可能會更好地預測性格變化。蘇黎世大學的人格心理學家維布克 · 布萊多恩（Wiebke Bleidorn）告訴我：" 你真正想知道的是，人們的生活是怎樣的？" 如果某人沒有足夠的力氣參加每周的晚宴，那麼他們可能會變得不那麼外向；如果某人需要更加小心身體上的危險，比如防止摔倒，他們變得更加神經質也是合理的。
對于人們在不同環境下可能發生深刻甚至持久變化的觀念，可能會讓人感到驚訝。我們中的許多人将性格看作是一手被發放的牌，而非一組可以有意識調節的開關。事實上，我們的環境和人際關系（包括我們對他人的承諾和他們對我們的期望）很可能會在任何年齡階段推動性格發生微妙的改變。然而，在晚年之前，人們通常不太需要刻意改變自己；相反，他們通常會選擇改變自己的習慣和環境。
伊利諾伊大學厄巴納 - 香槟分校的心理學教授布倫特 · 羅伯茨（Brent Roberts）告訴我，" 我們構建自己的世界來避免 " 性格的改變。但是，如果你連去雜貨店都做不到，更别提搬到另一個城市了，那你可能就需要做出适應。布萊多恩說，一旦你失去了對生活某些方面的控制，你很可能會選擇改變自己的性格。
誠然，老年時期的性格變化并不總是源于無助感或生活不斷萎縮的感受。研究表明 [ 3 ] ，當人們年紀漸長時，他們常常會重新調整自己的目标；雖然他們可能從事的活動減少了，但他們更加注重那些他們認為有意義并且真正欣賞的事情。
© Getty Images
因此，經驗開放性的下降可能反映出某人很享受自己的日常生活，不想追求新的刺激；外向性的下降可能意味着他們對與愛人共度的時光感到心滿意足。這可能涉及到适應他們無法控制的事物，但這并不一定意味着他們正在應對糟糕的生活——只是過上了不同的生活而已。
與此同時，并非所有随着年齡增長而發生的變化都是不可避免的。如果社區和社會能夠給予老年人更多支持，也許他們将更能夠主宰自己的處境，而不需要為逐漸失去掌控做出彌補。
在 60 歲及以上的美國人中，大約有 43% 受到孤獨感的影響 [ 4 ] ，這對于年長者來說可能是一個特别大的挑戰，特别是根據健康狀況和居住環境的不同，他們可能很難減輕孤獨感。
老年人經常會經歷朋友的離世，或者必須搬到離朋友更遠的地方才能進入護理機構或離家更近；健康問題可能會使他們更難以進行社交，特别是對于無法安全駕駛車輛的人來說。而且，新冠疫情使許多老年人比以往更加孤立。
電影《火山》（Eldfjall，2011）劇照。© IMDb
但是，我們有辦法應對這些：提供家居改造項目的計劃可以讓老年人在自己的房屋和社區中居住更長時間；在老年人口密集的地區提供經濟适用房，可以讓老年人彼此更加接近；專門的汽車服務和更便利的公共交通可以将他們帶到社交場所。" 如果我們能為老年人創建社區，" 羅伯茨告訴我，" 他們可能會表現出更健康的性格改變。"
例如，一項研究發現，老年人如果感到有更多社會的支持，他們在盡責性方面會随着時間而增加。同樣，如果老年人能夠獲得他們所需的醫療保健，或者擁有安全獨立、并且無需完全依賴他人的生活設施，可能也會產生類似的積極結果。
西北大學的心理學家丹 · 姆羅切克（Dan Mroczek）給我舉了個常見的例子：假設有人一直推遲離開家去住護理機構的決定，然後有一天他發現自己無法爬樓梯了。現在他需要迅速搬離，但是所有最理想的護理機構都已經沒有空位了。他告訴我，如果在這種情況下有人迅速變得十分神經質，他并不會感到驚訝。
《老爺車》（Gran Torino，2008）劇照。© 豆瓣電影
有一種刻板印象認為，老年人都是脾氣暴躁的宅居之人，他們在家中憔悴度日，同時大聲呵斥孩子們離開自家草坪。這樣的判斷顯然是過于籠統和不公平的，但或許它部分源于一些真實的傾向，這些傾向可以更好地理解為對于嚴酷世界的合理反應。
美國的人口正在迅速老齡化，預期壽命也在延長。到 2040 年，大約五分之一的美國人将年滿或超過 65 歲 [ 6 ] ；而在 2000 年，這個數字還只有八分之一。我們應該認真考慮老年人的生活條件可能會促使他們成為什麼樣的人。
參考文獻：
[ 1 ] onlinelibrary.wiley.com/doi/epdf/10.1002/per.1966
[ 2 ] pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/26479363/
[ 3 ] academic.oup.com/gerontologist/article/61/8/1188/6412643?login=false
[ 4 ] www.ncbi.nlm.nih.gov/books/NBK557972/
[ 5 ] www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC4111302/
[ 6 ] acl.gov/news-and-events/news/2040-one-five-americans-will-be-over-age-65
文 /Faith Hill
譯 /tamiya2
校對 / 兔子的凌波微步
原文 /www.theatlantic.com/family/archive/2023/07/old-age-personality-brain-changes-psychology/674668/
本文基于創作共享協定（BY-NC），由 tamiya2 在利維坦發布
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